古代戰爭沒有像近現代戰爭中的熱武器，打仗的時候最常見的是士兵們舉著長槍、大刀互相打鬥，更有的時候是肉搏。
在這樣的冷兵器對決的時候，己方的兵器能夠質量更好，能夠更加經久耐用，一定會在戰鬥中獲得不小的優勢，不僅如此，兵器同時也是國家實力的象徵，特別是在先秦時代，各種作戰工具都並不發達，兵器的質量往往能夠決定戰鬥的成敗。因此，打造好的兵器是古代工匠們一直在想辦法鑽研的事情。
在古代時，有很多芳名流傳很久的神兵利器，這些兵器凝聚了古人在鑄造兵器上的智慧，比如大家常聽說的名劍"幹將莫邪"。
傳說幹將莫邪是一對夫妻，他們傾其一生都在追求如何能將兵器打造的更加完美，當時幹將莫邪夫婦奉楚王之名鑄造寶劍，當寶劍在爐中即將凝聚成型之時，夫婦二人為了讓寶劍更加堅固鋒利，隨即投身進入火爐之中，兩柄舉世無雙的神兵從此出世。
也有民間傳說幹將莫邪夫婦受了楚王讓他們鑄造寶劍的命令，為楚王鑄造了兩柄寶劍，分別以夫妻二人的名字為兩柄寶劍命名。
夫妻二人知道楚王性格暴戾，於是只將莫邪這柄雌劍獻給了楚王，而雄劍幹將卻傳給了他們的兒子。後來夫妻二人果不其然在獻劍之後被殺，直到二人的兒子成年之後才得以為他們報仇。
雖然我們知道幹將莫邪夫婦以身煉劍的傳說多半只是故事而已，但在古代，確實有不少鑄劍師真的會用活人祭劍爐的方式輔助鑄劍。
那為什麼他們會用活人祭煉這種現在看來無疑是迷信的鑄劍方式呢？難道他們不覺得很殘忍麼？並且，這樣的方式打造出來的劍就一定會堅固耐用嗎？
究其原因，是因為古代的科學技術並不發達，古人們非常的迷信，認為天地萬物都有靈性，而用金屬打造的武器也是如此。
那如何讓寶劍獲得靈性呢？
因為古人十分熱愛祭祀，特別是在軍隊出徵之前一定要大規模的舉辦祭天活動，通過祭祀上天祈盼在戰爭中一帆風順的獲得勝利。
祭祀在民間也是永恆不變的主題，每當出現天災人禍的時候，比如旱災、水災等等，人們都會祭祀上天祈求上天賜福，保佑人們平安。當然，一直到現代，祭祀也是存在的，只不過規模有大有小而已，比如我們經常會聽說廟會、佛會等等，這些都是祭祀的表現形式。
因此，古人在鑄劍時也會進行祭祀，通過祭祀希望鑄造過程一切順利，畢竟古代的鑄劍因為技術並不先進，很容易發生安全事故。
由此原因，讓鑄劍師們認為，在鑄劍的時候，用活人輔助鑄劍，能夠讓寶劍在鑄造時吸取人的精力，在鑄造成功之後，自然就有了靈性。當寶劍給人使用時，因為寶劍有了靈氣，用起來就能夠得心應手，無往不利。
可是這樣的理論，明顯是因為迷信使然，在當今科學發達的社會，這種理論無疑是不成立的。那活人祭劍的原因到底是什麼呢？
原來，古時煉劍的時候，因為沒有現在的高溫爐，都只是用木炭燃燒的溫度來對金屬進行炙烤，然後再來鑄造武器。在古代，人們所使用的工具和武器大多是鐵所打造的，而鐵的熔點高達1500多攝氏度，可是木炭燃燒所產生的溫度是有限的，而這溫度這是木炭燃燒所達不到的。那麼木炭燃燒達不到的溫度，用活人加入火爐煅燒就能達到了嗎？
答案是肯定的，因為人體儲存著很多脂肪，這些脂肪就相當於濃度高的油脂，當人體加入火爐之後，這些油脂會充當燃料，短時間內可以大幅提高燃燒溫度，從而將金屬熔化。
同時，因為人體的血液中含有大量的碳，在燃燒之後產生的碳分子與高溫熔化的鐵相融合會產生化學反應，這種化學反應會把鐵的材質改變成接近於鋼，而鋼相比鐵不易生鏽，因此就讓煉製出的寶劍更加堅固，也更加耐用。這就是古代鑄劍師會用活人祭劍的原因，當然，這種事情是否真實不置可否，但從科學角度來解釋，這種理論是說得通的。
由此看來，民間傳說中無往不利的寶劍其實只是因為在煅燒的過程中把鐵變成了鋼，讓它的材質更加堅固並且不易生鏽。在近現代的考古挖掘中，發現的千年不朽的寶劍也是因為如此。