「乾 」字：簡體字為「幹」，異體字為「乹、亁」。
從說文解字上來看，「乾，陽氣向上升騰。字形採用「乙」作邊旁；乙，表示無所不往；「倝」是聲旁。」孔子解釋「乾」為健，上出為乾。
「乾」字，卦象為三陽，成卦六爻皆陽。乾卦為八卦之首，乾宮之首卦，乾為天也，上下皆乾，內外皆金，純陽無陰。陽氣正盛，當權之象，實力之徵。
「乾」字，應該是最早的一個漢字之一，最初的本義代表的就是八卦之首，乾卦，卦象乾為天也，乾者，健也，剛健有力。伏羲創立八卦，最初是以符號的形式出現的，先是用八個符號來代替八宮，代表八大自然現象，後來就造出八個漢字來代表八宮，進而引申出更多的含義。先有象，後有字，字即卦，卦即字。
「乾」字拆開來看，為「十、日、十、人、乙」。人在乙上，乙之上則為甲，甲為十幹之首，為第一，為帝星，為天子，為君王，為官貴。所以，可以說卦為十日內見貴有喜。也可以說卦為第十日早上，有人來求見也。
從古書「乾」字的演化來看，「乾」字是象形文字，上下兩個太陽，發出炎炎火光，冒著熱氣，蒸烤著大地，照耀著萬物。所以，為統領萬物之首，為帝星，為宇宙的首領。後來就引申為天子的象徵，因此，古代的皇帝就稱為天子，號稱代天治理天下，行使無上權力，統御四方，管轄萬物。
後來，篆書「乾」又有了新的變化，到了隸書、楷書才固定下來，「乾」字就成了現在我們看到的這樣，既有本體「日」字為心，又有意體「乙」字護衛，象一個人端坐在高臺之上，下面有一個人雙手舉起貢品，頂禮膜拜。端坐在高臺上的人，有無上的權利，手握生殺大權，具有殺伐決斷、威武有力的陽剛之氣，所以為「乾」。
日在當中，不上不下，正是烈日當空之象，純陽之極，上下皆「十」，太陽多了，大地必然乾旱，所以為「幹」，與溼相對。由此可見，古人所造的每一個漢字，都能恰當地表示當時所需要表達的意思。
從「乾」字的字義來源看，「后羿射日」的典故與當時的自然災害——乾旱有最直接的聯繫，而造字以表其義，后羿被當作神一樣的人物，當時最有力量的男人，是遠古時代人們的保護神，所以為「乾」。以「幹」而論，「幹」為陽，「溼」為陰，這是從氣的方面來論的。
混沌初生，一氣化而生陰陽，二氣分而成天地，所以天地之間不過二氣，一陰一陽，陽氣輕清，上升而為天，為乾。陰氣重濁，下降而為地，為坤。天地陰陽二氣交而成八卦，八卦成而萬物生。
從卦象上來看，「乾」本為日，為圓物，為金玉，為老父，為馬，為頭等等。既為天子之象，則像帝王，又像頂天立的成年男子，手握大權的領導者，或者成功人士。為車，象車子在馬路中間行走，前有車夫駕車，左右有護衛保護。古時能有車子坐，有專職司機和保鏢護衛，必然是富貴者的象徵，也是當權者的卦象。
所以，「乾」字本意從未改變，卦象的意義也一直保存下來。
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