明朝歷史上最倒黴的皇帝，應該就是明代宗朱祁鈺了，他的一生仿佛都是在被命運所玩弄。
明宣宗朱瞻基有兩個兒子，長子朱祁鎮，由孫皇后所生；次子朱祁鈺，由吳賢妃所生。按照明朝嫡長子優先的繼承法，這皇位註定是嫡長子朱祁鎮的，和庶出的朱祁鈺沒有半毛錢關係。所以，朱瞻基駕崩之後，繼位的是朱祁鎮，也就是明英宗。而朱祁鈺則是被封為郕王，在哥哥身邊打下手。
從這個趨勢來看，朱祁鈺這輩子應該就是與皇位無緣，頂多憑藉哥哥朱祁鎮的照顧，做個安逸王爺。然而，誰能想到，就在朱祁鈺剛剛二十出頭的時候，天上掉下來一個皇位。
公元1449年，明英宗朱祁鎮親徵瓦剌，結果兵敗土木堡，不僅五十萬明軍精銳全軍覆沒，連自己也被俘虜，成了瓦剌人的階下囚。土木堡之變後，瓦剌咄咄逼人，精銳盡出，目標直指京城。國不可一日無君，尤其是在這國家生死存亡的危急關頭，大明王朝更是需要一位主心骨。而當時明英宗朱祁鎮身陷敵營，長子朱見深年幼無知，宣宗皇帝一脈中，也就是朱祁鈺能夠擔此重任。
於是乎，經過孫太后的同意，朱祁鈺在群臣的簇擁下登基，改元景泰。而原本的正統皇帝明英宗，則是被遙奉為太上皇。就這樣，原本和皇位無緣的朱祁鈺，毫不費力的就成為了一國之君。
在旁人看來，朱祁鈺的這番經歷，無疑是幸運的。但事實上，這只不過是命運給朱祁鈺開了一個大玩笑。朱祁鈺雖然當上了皇帝，但是他這個皇位坐得並不安穩，更不自在。
因為朱祁鈺這個皇位是別人給的，當時的京城人心惶惶，朝堂之上的百官惴惴不安，需要有這麼一個皇帝來團結大家，安定人心。換句話講，朱祁鈺其實就是一個吉祥物，大家只是需要他的形象。當初孫太后在立朱祁鈺為帝之前，先立了朱祁鎮的長子朱見深為太子。意思就很明顯，這大明江山依舊是她兒子朱祁鎮這一脈的，你朱祁鈺只不過是來臨時過渡的，到時候你得還回去。
所以，朱祁鈺雖然當了皇帝，但是缺乏威望，更缺乏權力。朱祁鈺指揮不動于謙，更忤逆不了孫太后，甚至於連作為繼承人的太子，那都還是哥哥的兒子。即使後面朱祁鈺率領著京城軍民，打贏了北京城保衛戰，趕走了瓦剌人，拯救了明朝，聲勢攀升到了頂點。他仍然是個傀儡，無法對朝堂做到絕對的掌控。所以當于謙他們要迎回遠在瓦剌的太上皇朱祁鎮時，朱祁鈺雖然心中百般不願，但也只能妥協。
帝不悅曰：「朕本不欲登大位，當時見推，實出卿等。」謙從容曰：「天位已定，寧復有他，顧理當速奉迎耳。萬一彼果懷詐，我有辭矣。」帝顧而改容曰：「從汝，從汝。」
不過，朱祁鈺是有野心的，他不想只是當一個任人擺布的傀儡，更不想成為朱祁鎮父子之間一個簡單的過度者。既然命運讓他做了這個皇帝，那麼他就要做得名副其實。
所以，哥哥朱祁鎮被他送到了南宮，名曰奉養，實為軟禁。為了防止哥哥與舊臣聯繫，他砍掉了南宮院內的所有樹木，往來人員，盡收眼底。此外，太子朱見深被他廢掉，另立自己的兒子朱見濟。朱祁鈺的想法很簡單，只要盯住了朱祁鎮父子，那麼這個皇位就將是他的。
對於朱祁鈺來說，要做到這些其實並不容易，尤其是改立太子。朱見深是明宣宗朱瞻基的嫡長孫，更是孫太后親立的太子。在信奉正統的明朝，朱祁鈺想要廢掉朱見深，不僅要面臨著得罪孫太后的危險，還得面臨著底下群臣的反對。
對此，朱祁鈺不停地試探，甚至於向朝臣們賄賂妥協，糾葛吵鬧了兩三年，最終才把兒子扶上了太子之位。當然了，過程雖然艱難，但對朱祁鈺來說，一切都是值得的。
然而，命運卻跟他開了一個天大的玩笑，景泰四年，年僅五歲太子朱見濟不幸去世，此時距離他當上太子還不到一年。朱祁鈺苦心謀劃的一切，全都因為太子的去世而化為泡影。
當然了，這對於朱祁鈺來說，並不算是陷入絕境。畢竟此時的朱祁鈺年不滿三十，正值壯年，兒子沒了還可以再生嗎。但這是一個伏筆，隨著四年後朱祁鈺的病重，他沒有子嗣的弊端就顯現了出來。
景泰八年，朱祁鈺病重，擺在群臣面前最為緊要的一個問題是，一旦朱祁鈺駕崩，誰來繼承皇位？當時因為朱祁鈺沒有子嗣，其實皇位也就兩個人選。一個是太上皇朱祁鎮，另一個便是廢太子朱見深。因為只有這兩人才是明宣宗朱瞻基一脈的正統傳承，更何況，朱祁鎮本來就是根正苗紅的皇帝，而朱見深更是眾望所歸的太子。如果繞過他們去選其他明朝宗室子弟，於情於理都說不過去。
而在朱祁鎮和朱祁鈺之間，大臣們其實更加傾向於選朱祁鎮。雖然說朱祁鎮身上背著土木堡之變的汙點，又當了太上皇，二度進宮有些不好聽。但是從實際利益角度考慮，他才是當皇帝的最合適人選。畢竟此時的朱見深只有十歲，即使登基當了皇帝，也無法親政。而作為太上皇的朱祁鎮，在沒有了弟弟朱祁鈺的壓制後，完全可以從年幼的兒子手中拿到權力，以太上皇的身份，行皇帝之實權。
既然如此，群臣們還不如做個順水人情，支持朱祁鎮復闢，這樣還有擁立之功。基於這麼一個想法，朱祁鎮復闢的奪門之變，就變得非常輕鬆了。此時的朱祁鈺和朱祁鎮兩兄弟，處境已經完全調轉。一個是大勢已去的垂死之人，一個則是東山再起的未來新皇，稍微聰明一點的人，都會選擇站在朱祁鎮這一邊。
所以，在奪門之變後，當那些等待升朝的大臣們，看到龍椅上坐著的人是朱祁鎮時，並沒有太多牴觸情緒。朱祁鎮十分輕鬆地拿回了屬於自己的皇位，而朱祁鈺則是竹籃打水一場空。
當然，關於朱祁鈺的悲劇並沒有結束。朱祁鎮復闢之後，對於自己這個唯一的弟弟，並沒有善而待之。他先是將弟弟廢為郕王，並且將其軟禁。而在朱祁鈺死後，朱祁鎮表現得六親不認，他下詔指責朱祁鈺「不孝、不悌、不仁、不義，穢德彰聞，神人共憤」。朱祁鈺被賜諡號為「戾」，這是一個惡諡，表示終身為惡。而且朱祁鎮不承認朱祁鈺之前的皇帝身份，將其以親王禮下葬，不入皇陵。朱祁鈺在生前曾營造陵寢，起名壽陵，打算和皇后一起合葬，結果被朱祁鎮下令搗毀。明朝遷都之後十四位皇帝裡面，朱祁鈺是唯一一個沒有被葬入皇陵的皇帝。
不得不說，朱祁鎮這樣做有些不厚道，當初土木堡之變是他闖下的禍端，差點葬送了明朝百年基業。弟弟朱祁鈺於弱冠之年，臨危受命，救國家於危亡，扶大廈於將傾，幫他收拾了爛攤子。無愧於宗室，更有功於國家。朱祁鎮身為一國之君，對這些卻視而不見，確實算不得什麼明君。
而對於朱祁鈺來說，他仿佛就是做了一個皇帝夢。原本和皇位八竿子打不著的他，突然當了皇帝，本以為是時來運轉，魚躍龍門。但實際上卻是被命運所擺布，兒子幼年早夭，自己也是英年早逝。在龍椅上坐了八年，死後卻沒有屬於自己的一座皇陵。
得了皇帝病，卻沒有皇帝的命，早知如此，當初何必來蹚這渾水，做個安逸王爺，豈不快哉？