壽星是哪顆星？我國多數地區都很難看到，但它一出現就是吉星高照

2020-09-05 科普大世界

高壽之人常被我們稱為「壽星」，將健康長壽與天上的星辰相聯繫，源於古人的星辰崇拜。負責人們長壽的星官被稱為「老壽星」，亦稱南極仙翁等，那麼天上的哪顆星辰被古人云認為是壽星呢？

「壽星」指天上的哪顆星？這個問題爭議不大，一般都認為是南極老人星，《史記·天官書》中明確記載：「南極老人星……為人主（即皇帝）佔壽命延長之應。」並且也提到秦朝統一天下時就開始在首都鹹陽建造壽星祠以供奉，而成書於唐代的《通典》則稱周代就已經開始祭祀壽星了，之後幾乎各個朝代都有祭祀壽星的活動，如唐代是建老人壇祭老人星，宋朝是秋分日祭祀壽星，明初則改為在皇帝誕辰日祭壽星。

壽星所代表的含義在古代不同時期也有所變化，《史記·封禪書》司馬貞《索引》裡面也說：「壽星，蓋南極老人星也，見則天下理安，故祠之以祈福壽。」早期時古人認為老人星出現就預兆帝王健康長壽，天下安寧，百姓安樂，國家興旺發達，倘若隱沒不現，就可能有出現災難陷入動蕩，所以最早時候老人星代表著帝王的健康長壽狀況，還有就是百姓安樂，人們幸福安康，但是後來演化為保佑每個人健康長壽之星神，這些也都說明老人星在我國星象學家眼中就是一顆吉星，它的出現就代表著吉祥安康，唐代詩人李頻有詩云「海內逢康日，天邊見壽星」，就是古人把壽星看做吉星的寫照，它一出現就是吉星高照了。

老人星是一個什麼樣的星辰呢？其實這顆星非常明亮，呈青白色，是全天幕中僅次於天狼星亮度的恆星，如果雖然它的視星等亮度能在恆星中排到第二，在我國卻並不容易看到它，因為它的位置在天幕中非常靠南邊，南方地區的人們能看到它，但也只是在每年的較短時間中看到它在南方地平線上方，李白有詩曰：「衡山蒼蒼入紫冥，下看南極老人星」，是指在南嶽衡山上是可以看見老人星的，但北方地區基本上是看不到它的，可以說我國大部分地區都很難看到它，如果是處在南半球的話，想看到它是很容易的，這就是我國古人說老人星時隱時現的原因了。

老人星距離地球大約為310光年，直徑大約是太陽的71倍，體積大約是太陽的36,000倍，表面溫度大約為7000℃，距離近、體積大、表面溫度高，正是老人星非常明亮的原因，其光度大約為太陽的1.6萬倍。

它的質量也相當大，是太陽的10~12倍，目前這個恆星正在走向它主序星階段的晚期，內部的氫元素已經被大量消耗，開始了氦核聚變的階段，天文學家推測它有變成紅超巨星的可能，屆時它將會變成紅色，但也有可能它已經經過了紅超巨星的階段，將來它會在一場超新星爆發中成為一顆中子星。

值得一提的是，由於地球自轉的漸動效應，地軸的南端將在12000年後指向老人星位置，屆時老人星也將會成為南極星。


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