唐朝（618年—907年），是繼隋朝之後的大一統中原王朝，共歷二十一帝，享國二百八十九年。唐太宗繼位後開創貞觀之治，為盛唐奠定基礎。唐高宗承貞觀遺風開創「永徽之治」。唐玄宗即位後締造全盛的開元盛世，將唐朝國力推向頂峰。不過，同樣是在唐玄宗在位期間，安史之亂的爆發，一下子將唐朝從巔峰拉入谷底。安史之亂後藩鎮割據、宦官專權導致國力漸衰。
當然，作為中國古代歷史上最強盛的朝代之一。安史之亂後的唐朝，又出現了「元和中興」的局面，也即唐朝再度強盛。元和中興是指唐朝唐憲宗在位時因治國有方，促使唐朝一度回到正軌的時代，視為中興之局。那麼，問題來了，「元和中興」時，唐朝再度強盛，為何還是走向滅亡呢？
一
首先，元和（806年- 820年），是唐憲宗李純的年號。唐憲宗在位期間唐朝出現短暫的一統，史稱「元和中興」。對於元和中興的局面形成，自然要歸功於唐憲宗李純這位皇帝了。元和元年（806年），李純剛剛即位，西川節度使劉闢就進行叛亂。在此背景下，李純繼位後剛明果斷，能用忠謀，力圖削平藩鎮割據。在位初期，李純任用杜黃裳、裴度、李絳相繼為相。
在賢臣良將的輔佐下，唐朝得以平定了四川節使度劉闢、鎮海節度使李琦，招降了河北三鎮，消滅了淮西節度使吳元濟、淄青節度使李師道，並且使藩鎮相繼降服，歸順朝廷。由此，非常明顯的是，自安史之亂後爆發的藩鎮叛亂問題，在唐憲宗李純在位時期得到全面的平定。一定程度上，如果唐太宗李世民能夠看到這樣的局面，無疑會感到欣慰的。
二
同時，唐憲宗李純這位皇帝在位時，整頓江淮財賦，以增加收入。並且，利用藩鎮間矛盾，取消宦官監軍。所以，自廣德（唐代宗）以來「垂六十年，藩鎮跋扈河南北三十餘州，自除官吏，不供貢賦，至是盡遵朝廷約束」的局面，至此大致結束，史稱「元和中興」。可是元和中興依然無法阻擋唐朝滅亡的歷史進程。究其原因，主要分為以下幾點。
一方面，李純在取得了一些成就以後，就自以為立下了不朽之功，漸漸驕侈。任用奸臣皇甫鎛而罷免賢相裴度，導致朝政再次走向混亂。一定程度上，唐憲宗李純和唐玄宗李隆基比較相似，在取得一定成績後就開始放縱自己。正所謂「行百裡者半九十」，在事業還沒成功之前，無論你付出了多少辛酸勞動，都不能停下前進的腳步。
三
因此，唐憲宗李純停下自己的腳步，顯然會讓元和中興開創的局面曇花一現，無法長久地持續下去。另一方面，就唐憲宗李純這位皇帝，雖然平定了藩鎮的叛亂，但是，藩鎮割據的基本格局，卻沒有因此而發生本質上的改變。在不少歷史學者看來，唐憲宗雖然平定部分藩鎮的叛亂，卻不能從根本上消除造成割據的根源。唐憲宗死後，各藩鎮重又變亂或不稟朝命，且形成宦官專權的局面。
也即不僅藩鎮問題沒有徹底解決，宦官專權的問題，也繼續沿襲下去了。唐朝中後期，宦官們與藩鎮節度使們一樣尾大不掉了。元和十五年(公元820年)，王守澄指使宦官陳弘志將唐憲宗這位皇帝悶死在中和殿。自唐憲宗之後，唐朝皇帝皆為宦官擁立，朝政日益混亂，終至亡國。
四
最後，元和十五年（820年）正月，因皇位繼承問題，宦官內常侍陳弘志和王守澄合謀毒死唐憲宗，唐憲宗死，唐穆宗繼位。唐穆宗李恆這位皇帝在位期間，宴樂過多，畋遊無度，不留意天下之務。而且，唐穆宗李恆所任宰相蕭俛、段文昌缺乏遠見，認為藩鎮已平，應當消兵。不久，河朔三鎮復叛，躲藏軍士紛紛歸附三鎮。
綜上，元和中興雖然確實讓唐朝再度強盛，但是，這種沒有解決根本問題的強盛，終究只能是迴光返照。