[摘要]中國人愛風水，不管什麼東西都要和風水扯上關係，所謂「藏風聚氣，得水為上」，所以在很多中國人家中，當自然條件無法滿足依山傍水的需求時，就會擺放一些水缸、魚缸之類的充數。
中國人愛風水，不管什麼東西都要和風水扯上關係，所謂「藏風聚氣，得水為上」，所以在很多中國人家中，當自然條件無法滿足依山傍水的需求時，就會擺放一些水缸、魚缸之類的充數。但要是說到擺放水缸最多的地方，那就非「天下第一家」的紫禁城莫屬了，在講究等級莊嚴的皇宮大內，從前朝到後宮布置這麼多的水缸，宮裡難道也是為了調理風水才這麼做的嗎？
在古代建築中隨處可見的「風水缸」
在走進故宮太和門之後，滿眼的紅牆黃瓦中間，總有一些金燦燦的大缸不時的奪人眼目，在中國古代的器物等級中來說，缸屬於上不得臺面的陋俗之物，它與漢白玉臺基上的香爐、龜鶴相比，實在是不起眼的很，但偏偏又只有這些大缸被塗滿了黃金。向來講究尊卑的皇帝們要在普天之下最莊嚴的地方擺放這樣的大缸，並且還要用貴重的黃金將它們塗抹均勻，這其中自然有著皇家特殊需求的考量。
在皇帝們眼中，這些大缸真正的名字叫做吉祥缸，也被稱作太平缸，一般來說都是用鐵和銅鑄造的，如果按照它們的材質又可以被劃分為鐵缸、燒古青銅缸和鎏金缸，而這三種缸還有一個共用的名字，那就是「門海」。
故宮鎏金吉祥缸（感謝大涵供圖）
在古代人們經常把門口擺放的大缸稱作「海」，這樣稱呼的原因有三，一是，海字不單是指大海，它還借指那些體量較大的器皿，國寶「瀆山大玉海」其實就是一尊碩大無朋的玉缸，二來是，古人期盼在門前有了大海房屋就不會再有火災的發生，三則是因為這些體積較大的大缸可以儲存大量的水，關鍵的時候可以用來滅火，而且就在門前可以隨時取用，所以因之整個功效，才有了門前之海——門海的稱呼。
據清代檔案的記載，紫禁城裡一共有308口這樣的吉祥缸，但是由於歷史的原因，目前剩餘的吉祥缸數量為231口，其中鎏金的大缸有18口，其他均為青銅缸或者是鐵缸。而且故宮裡的這些吉祥缸不全是清朝設置的，早在明朝時為了防火就開始安設了這些大缸，在這裡還有一個分辨吉祥缸年代的竅門：凡是鐵質的，在大缸兩側有鐵環大耳的，基本上就是明代的，至於那些缸體兩側鑄造有獸頭銜環且體積較大的則都是清代的遺物，故宮中現存最早的一尊吉祥缸是明弘治四年御用監製作的鐵缸，就在太和殿臺基下的左側。
（太和殿漢白玉臺階下的明代鐵缸）
在皇宮裡，根據不同的地點也會安置不同的吉祥缸來作為裝飾，作為紫禁城中最重要的中軸線，從太和殿、中和殿、保和殿到乾清宮這一條直線上，均勻的將18口鎏金的吉祥缸分布其中，錯落有致。至於為什麼要將鎏金的大缸擺放在這些位置，那是因為這些位於中軸線上的宮殿是皇宮中體量最大的建築，而鎏金的吉祥缸也是所有門海中蓄水量最大的，所以為了最大限度的保證滅火用水的充足，自然要將這些最大號的吉祥缸擺放在這條中軸線上，當然除了這個使用價值以外，將吉祥缸通體鎏金，並且鑄造上莊重威嚴的獸頭銅環，也給更能顯示出皇帝的富有和國家的氣派。
這些吉祥缸的數量龐大，鑄造時花費的財物也讓人驚嘆，根據清代乾隆皇帝時期的《奏銷檔》記載，這18口鎏金的吉祥缸，平均每一口的直徑都在1.66米左右，高約1.2米，重量可以達到3393千克以上，也就是三噸多，相當於一頭亞洲象的體重，而這些吉祥缸的鑄造花費就需要五百多兩白銀。至於那些小的青銅和鐵質的吉祥缸，除了高度與鎏金大缸相同外，直徑也達到了1.4米，重量在2166千克左右。
吉祥缸除了製作過程耗費財物之外，照看它們也頗為費力，在夏季這些吉祥缸需要內務府內管領處的蘇拉（雜役）每日照看，及時添水換水。內務府內管領處是負責宮中日常事務和管理雜役的地方，如此龐大的皇宮僅有內管領太監30人，而在這其中就有一位首領太監是專門負責照看吉祥缸的。
照看這些吉祥缸最麻煩的是到了北京乾冷的冬季之後，由於皇帝擔心火災的發生，所以在清代內務府編輯的《欽定宮中現行則例》的「安設」一條中規定：「凡宮內各處銅缸、鐵缸，每逢小雪節，該管首領太監安設缸蓋缸套···等至開年驚蟄收回」，並且在每個大缸底部還用石頭壘成一個小的灶臺，點火燻灼，大缸每日給黑炭四斤，小缸三斤，晝夜不停以免上凍。而這一切的原因就是為了一個目的——防火！
紫禁城的最後一次大火災——建福宮大火
由於中國古代的房屋大多是木質結構的，所以燃點很低，往往一點火星就能引起巨大的災難，故宮從明代永樂十八年（公元1420年）建造完成之後一直到清代宣統三年（1911年）皇帝退位，在這491年的歷史上，一共發生過二十多次的大型火災，其中太和殿、保和殿、乾清宮都曾經被大火焚毀。這些耗費了國家無數的人力物力所建造的偉大工程，如此輕而易舉的就被火災毀滅，對於皇帝們來說是不能忍受的，所以皇宮裡面的防火工作是重中之重。
假使今天的人能夠清晰的知道故宮遭受的重大火災有多麼慘烈，也就能知道防火對於紫禁城的重要性了。
公元1420年故宮建成，緊接著第二年，故宮就發生了一次重大的火災，將金碧輝煌的三大殿，也就是我們經常會聽到的金鑾殿燒成一堆瓦礫，這對於當時的明成祖朱棣來說是一個重大的打擊，因為這座舉世無雙的宮殿，是他驅使了10萬工匠和數十萬人次的勞役，並耗費了無數國家財力才建立起來的，而且這座代表著天庭的紫禁城也是皇帝權力的象徵，這一場大火不但將物質的宮殿燒毀了，也將皇帝的威嚴和面子燒的一乾二淨。在此後的時間裡，被焚毀的金鑾殿就躺在一片廢墟中，直到19年後明朝的皇帝積攢了足夠的財富，才重建了三大殿。
故宮吉祥缸獸首銜環
到了清朝之後，康熙十八年太和殿火災，乾隆二十三年貞度門火災，嘉慶二年乾清宮、交泰殿火災，同治八年武英殿火災，光緒十四年貞度門、太和門火災···，在這些不斷出現的而重大火災面前，木質結構為主的紫禁城根本無力抵抗，但除了這些造成重大後果的火災之外，還有很多小型的起火事件，在發現的第一瞬間，都是靠著這些門海和激桶處（清宮消防隊）的消防水車才消弭於無形的。所以無論皇宮還是民間，古人在院子和房屋中間擺放水缸，並不全是為了今人那些聚氣納財之類的虛幻目標，更多的是為了防患於未然，在火災來臨之際能最大限度的保護家人和財產。
就像是老輩人在吃水的缸裡養魚一樣，他們只知道這樣做是有餘（魚）的意思，但在這些習慣中蘊含的卻是古人傳下來的智慧，蓋因為古人飲水條件較差，水中難免會有一些寄生蟲或是水藻之類的不潔之物，因此把魚放進去，就可以用食物鏈這種最簡單的方法解決這個難題，同時若是水質有毒，那放入缸中的魚兒死亡之後也自然給人提了醒。在生活中有很多事情雖然看起來像是玄之又玄的無稽之談，但能夠在歷史中流傳下來的，自然也有著最樸素的道理，所以在面對那些歷史遺產的時候，我們不但要知其然，更要知其所以然。（文/山鬼 歷史研習社社員）
參考資料：
《皇宮祈福》 毛憲民 文物出版社 2003年
《清代內務府》 祁美琴 中國人民大學出版社 1998年
《欽定宮中現行則例》 沈雲龍主編 臺灣文海出版社 1966年
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