在我國古代，酒被視為神聖的物質，酒的使用，更是莊嚴之事，非祀天地、祭宗廟、奉嘉賓而不用。形成遠古酒事活動的俗尚和風格。
隨釀酒業的普遍興起，酒逐漸成為人們日常生活的用物，酒事活動也隨之廣泛，並經人們思想文化意識的觀照，使之程式化，形成較為系統的酒風俗習慣。這些風俗習慣內容涉及人們生產、生活的許多方面，其形式生動活潑、姿態萬千。
我國悠久的歷史，燦爛的文化，分布各地的眾多民族，醞釀了豐富多姿的民間酒俗。有的酒俗留傳至今。
傳統的飲酒文化根基──酒德和酒禮
歷史上，儒家的學說被奉為治國安邦的正統觀點，酒的習俗同樣也受儒家酒文化觀點的影響。儒家講究 "酒德" 兩字。
酒德兩字，最早見於《尚書》和《詩經》，其含義是說飲酒者要有德行，不能象夏紂王那樣，"顛覆厥德，荒湛於酒"，《尚書酒誥》中集中體現了儒家的酒德，這就是："飲惟祀"（只有在祭祀時才能飲酒）；"無彝酒"（不要經常飲酒，平常少飲酒，以節約糧食，只有在有病時才宜飲酒）；"執群飲"（禁止民從聚眾飲酒）；"禁沉湎"（禁止飲酒過度）。儒家並不反對飲酒，用酒祭祀敬神，養老奉賓，都是德行。
飲酒作為一種食的文化，在遠古時代就形成了一很大家必須遵守的禮節。有時這種禮節還非常繁瑣。但如果在一些重要的場合下不遵守，就有犯上作亂的嫌疑。又因為飲酒過量，便不能自制，容易生亂，制定飲酒禮節就很重要。
明代的袁宏道，看到酒徒在飲酒時不遵守酒禮，深感長輩有責任，於是從古代的書籍中採集了大量的資料，專門寫了一篇《觴政》。這雖然是為飲酒行令者寫的，但對於一般的飲酒者也有一定的意義。
我國古代飲酒有以下一些禮節：主人和賓客一起飲酒時，要相互跪拜。晚輩在長輩面前飲酒，叫侍飲，通常要先行跪拜禮，然後坐入次席。長輩命晚輩飲酒，晚輩才可舉杯；長輩酒杯中的酒尚未飲完，晚輩也不能先飲盡。
古代飲酒的禮儀約有四步： 拜、祭、啐、卒爵。 就是先作出拜的動作，表示敬意，接著把酒倒出一點在地上，祭謝大地生養之德；然後嘗嘗酒味，並加以讚揚令主人高興；最後仰杯而盡。
在酒宴上，主人要向客人敬酒（叫酬），客人要回敬主人（叫酢），敬酒時還有說上幾句敬酒辭。客人之間相互也可敬酒（叫旅酬）。有時還要依次向人敬酒（叫行酒）。敬酒時，敬酒的人和被敬酒的人都要"避席"，起立。普通敬酒以三杯為度。
酒是一個變化多端的精靈，它能叫人意氣風發，精神抖擻；它能叫人忘掉束縛，放蕩不羈；它能叫人超脫曠達，遺世獨立。
酒在人類文化的歷史長河中，它已不僅僅是一種客觀的物質存在，而是一種精神的象徵。
酒的精神是一種道家的哲學觀，正如莊周倡導「乘物而遊」、「遊乎四海之外」，他寧願做自由的身處爛泥塘裡搖頭擺尾的烏龜，而不做受人束縛的昂頭闊步的千裡馬。追求心馳神往無拘無束和羽化登仙，忘卻生死名利寵辱和塵世，此之謂酒的精神。
酒的精神喻示著情緒的發洩，是拋棄現實束縛回歸原始狀態的生存體驗，是人在絕望痛苦的哀號中獲得的極大快感。