圖註：中國的生肖順序——鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬。
美國「石英」網9月10日報導，原題：龍年出生的中國孩子比同代人更成功 在J.K.羅琳所著的《哈利波特》系列中，霍格沃茲魔法學校的學生會被分別分配到4個學院，每座學院都具有自身的獨特性格。這項工作由「分院帽」來完成，這頂帽子具有感知能力，它能夠探究人的心理，進而判斷新生是屬於代表勇氣的格林芬多學院、代表野心的斯萊特林學院、代表忠誠的赫奇帕奇學院，還是代表智慧的拉文克勞學院。但霍格沃茲的校長自己也擔心分院帽的安排並不是預測，而是直接影響學生的發展。阿不思鄧布利多沉思道，「有時我覺得(分院帽的)論斷下的太早了。」
世界各地都有類似的傳統做法，即根據出生年月、星座等各種信息來判斷孩子的個性和未來道路。美國國家經濟研究局目前發布的一項論文顯示，現實世界真實版的「分院帽」比我們想像的更具魔力。事實上，鄧布利多可能是對的：早期的定性論斷可能會讓某一類孩子具有巨大優勢。
該論文關注的是與中國的十二生肖，即十二年一輪迴的動物形象們有關的迷信思想，每一種動物對應一年：鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬。
一千年前，生肖提供了一套辨識人們何時出生的簡單體系。如今流行的迷信思想則認為，孩子長大後就會表現出來其生肖所代表的個性特點。
自然而然，某些動物就具有比其他動物更吸引人的品質。人們認為出生於龍年的人——包括1964年、1976年、1988年、2000年，以及2012年——是強大、有力、勇敢和幸運的。這種迷信觀點可能解釋了為什麼在部分地區，夫妻們會紛紛在祥瑞之年的前兩年選擇結婚，以便有足夠的時間懷上龍年出生的寶寶。
路易斯安那州立大學的經濟學家納西莫坎和韓宇(Han Yu)根據對1979年至2013年的婚姻數據分析，發現龍年之前的兩年結婚的夫妻更多，以期有足夠時間懷上龍年寶寶。可以肯定的是，在最近的兩次龍年，2000年和2012年出生的嬰兒數量比前一年要多得多。
如今這種龍年寶寶規劃熱潮存在一個明顯問題，根據供求法則，龍年出生的孩子將為爭取緊缺的資源而面臨更大的競爭壓力——從就醫和師資、到頂尖學校名額，最終再到工作崗位。換句話說，龍年出生的人可能不如同齡人那麼容易成功。
奇怪的是，經濟學家的發現正好相反。這項研究調查了出生於1987年至1989年間在北京15所大學上學的5000名學生。通過隨機調查問卷，龍年出生的孩子在十分關鍵的高考考試中得分比同齡人更高。
另一項調查數據——於2010年至2013年間面向中國134個城市和鄉村地區進行的一項社會調查——表明，比起其它年份出生的人，龍年出生的孩子比非龍年出生的孩子獲得本科學位的可能性高出11個百分點。這些結果也適用於考慮父母社會經濟和就業狀況時。
有人認為這是一種心理上的影響。畢竟，那些龍年出生的孩子被不停地灌輸自己有多麼獨特和幸運，容易變得自我感覺良好。這會使他們在課堂上信心倍增，並且更具職業發展的野心。
針對另一群龍年出生的孩子，研究報告作者對全國1.3萬名出生於1996隻2002年的中學生進行了一項測試。測試的內容是學生的學科掌握能力和認知能力，同時也在自尊心和未來期望上設置了一些題目。龍年出生的孩子並不認為自己比其他學生更容易成功。他們的自尊心水平也一般。並且，他們在多數學科成績和認知能力上也不比同齡人更優秀。
那麼，若不是生肖所致，又如何解釋龍年孩子的成功呢？答案似乎與他們自豪的父母不無關係。上述針對中學生的測試涉及的問題異常全面，還問到了諸如壓歲錢和所做家務等小事。第一個問題就是，父母對於孩子的希望和期盼。
據調查人員稱，對龍年出生的孩子，父母更期望他們的孩子能夠學習優異、獲得成功。父母們也為此花費頗多。龍年出生的孩子父母不僅有著宏大夢想，他們還更傾向於讓孩子早一年入學幼兒園並多多與老師接觸。他們給孩子的壓歲錢更多，並且儘量不讓孩子做家務。
這些都於龍年出生的孩子非常有益。但是那些在其他11個生肖年份出生的人又如何呢？就如《哈利波特》所展現的一樣，人們當然可以衝破角色限定、規劃自己的道路。只是那裡的巫師們所需要反抗的只是一頂帽子而已——而現實中卻是沉甸甸的來自父母的期盼。(實習編譯：楊錦華 審稿：田瑞哲)