熟悉明朝歷史的人都知道，明朝開國的那個時代，是中國歷史上最為精彩的一頁。尤其是明太祖朱元璋，更是有『開局一個碗，裝備全靠打』的美譽。
元末明初的那個時代，是一個英雄輩出的年代，將星璀璨，名臣薈萃。在紛繁複雜的局面下，朱元璋採用了廣積糧緩稱王的策略，一步一步從紅巾軍當中的一個底層將領，最後成為一方諸侯。再連續擊敗了陳友諒、張士誠等強敵後，成功北上，將蒙元統治者打回了漠北，可謂傳奇中的傳奇。
但是，真正的歷史上，如果有一個人不是英年早逝，朱元璋未必會是最後的勝利者。
這個人，叫明玉珍。
1.明末群雄逐鹿，明玉珍西南立國
在中國歷史上，重慶曾經三次被建都。一次是西周時期的巴國，一次是抗戰時期的國民黨政府。
還有一次，就是元末明初的時候，明玉珍建立的大夏。
明玉珍（1329年10月2日―1366年3月17日 ），原名瑞，字玉珍，湖廣隨州隨州（今湖北省隨州）人，元末義軍領袖。
按照《明史.明玉珍傳》記載，明玉珍是於1351年起兵，隨徐壽輝同時參與紅巾軍起義。到了1353年，也就是兩年之後，徐壽輝稱帝，明玉珍加入徐壽輝的麾下。
及壽輝稱帝，使人招玉珍曰：「來則共富貴，不來舉兵屠之。」玉珍引眾降。——《明史.明玉珍傳》
在加入徐壽輝麾下後，明玉珍駐兵駐守沔陽，與元將哈麻禿大戰，右眼被流矢射中，傷愈後右眼失明，因此又被稱為「明眼子」。至正十五年（1355年），倪文俊再次攻佔沔陽，沔陽連年遭受洪澇災害，軍糧不濟，於是命明玉珍率領萬餘人，船50艘，朔江而上，到巫峽一帶籌糧。明玉珍軍紀嚴明，秋毫無犯，以軍功升奉國上將軍、統兵都元帥。
至正十七年（1357年）明玉珍親率大軍從巫峽出發, 攻克夔州、萬州，進而襲擊重慶，擊敗完者都，生擒哈麻禿。明玉珍首先在普州擊潰李喜喜率領的青巾軍，乘勢佔領瀘州、敘南( 今四川宜賓)。
自此，明玉珍在西南根基已成。
至正二十年（1360年），陳友諒殺徐壽輝自立為帝，明玉珍徹底獨立。兩年之後，明玉珍徹底稱帝，大夏建國。
2.巔峰時期的大夏，佔據了整個西南
巔峰時期的明玉珍，幾乎坐擁整個西南。東及夷陵（湖北宜昌），西至中慶（雲南昆明）、南達播州（貴州遵義）、北抵興元（陝西南鄭）；除川蜀全部外，還有陝西南部、湖北西部、雲南東北部，貴州北部等地區。從轄制範圍來看，像極了三國時期的蜀漢。
而在明玉珍建立大夏，已經雄踞西南的時候。其他地方，卻是正處於混亂的時候。1362年，明玉珍建國。1363年，陳友諒和朱元璋展開了鄱陽湖大戰。
對比一下這個時間，我們可以看出，當時明玉珍的勢力，是何等重要。雄踞西南，坐擁巴蜀之地，進可攻，退可守。而東南群雄，包括陳友諒、朱元璋、張士誠、方國珍等勢力，連年大戰，自身實力損耗極其嚴重。明玉珍佔據西南，對外交好朱元璋，安心發展實力，只等時機成熟，便可以獅子搏兔之勢，橫掃天下。
而在正史上，明玉珍佔領西南之後，也確實是按照這個路線來進行的。後世方孝孺曾有評論：
夏主幸致躬行儉約，興文教，闢異端，薄稅斂，一方鹹賴小康焉。歷年雖不永，民至今感嘆焉，不能文詞間盡其賢也。
如果歷史繼續按照這個路線發展下去，明玉珍說不定很快就會有機會，依據巴蜀之地，爭奪天下的最終歸屬權。
但問題是，明玉珍至死，都沒有等到這個機會。
1362年，明玉珍建立大夏。僅僅四年之後，1366年，明玉珍便病逝，享年38歲。
3.明玉珍死後，主少國疑，終降於朱元璋
明玉珍死後，其子明升即位，年僅十歲。
正所謂主少國疑。君主年幼，臣子勢大，向來是封建王朝的大忌。就算在大一統王朝，也很容易出事，更何況是這種偏安一隅的政權。
在明玉珍死後，大夏原本修養生息，積蓄力量的局面，很快發生了變化。國內勢力紛繁複雜，再無進取之心。等到兩年之後，朱元璋已經派徐達北上，佔領元大都（今北京）。至此，大夏再無爭奪天下的機會。
不過，禍兮福之所倚，福兮禍之所伏。明玉珍的英年早逝，使得大夏群龍無首，最後只能歸降於朱元璋。不過正是因為明玉珍曾交好朱元璋，幫助朱元璋牽制陳友諒，給家人留下了一份香火情。
朱元璋吞併西南後，封明升為歸義王。洪武五年，又將明升及明家二十七人遷往高麗安置。這種安置，未嘗沒有流放的意思。但是在歷代爭奪天下最後又失敗的人當中，已經算是最好的結局了。
另外，明家遷往高麗之後，一樣過得衣食無憂。而且明升於高麗總郎尹熙王之女成婚，並且在朝鮮半島開枝散葉，成為了一個很大的家族。1982年，明玉珍墓在重慶被發現後，每年都會有大批的韓國明氏後裔，來重慶祭拜，香火綿延至今。
對比歷史上其他失敗的帝王來說，明玉珍和明家的結果，未嘗不是一種善終。
4.如果明玉珍不死，歷史很有可能會改寫
明玉珍並非昏庸之輩，在統轄蜀地期間，素有賢名。這一點，在歷史上是公認的。對內，分蜀地為八道，輕賦稅，修養生息。同時重新恢復科舉，重視人才。僅僅幾年時間，便讓元末戰亂不息的川蜀之地，元氣大復。對外，徹底掃除西南地區的蒙元勢力殘留，交好朱元璋，牽制陳友諒。
甚至有人說，如果不是有明玉珍的牽制，鄱陽湖大戰期間，陳友諒一定能拿出更多的力量，來和朱元璋進行決戰。最後大戰的結局，說不定就會以陳友諒的勝出而告終了。
不管是從戰略上，還是從戰術上，明玉珍統帥的西南之地，無疑都是非常成功的。如果明玉珍不死，在朱元璋逐漸掃平東南的同時，明玉珍很有可能已經先行北上，佔領關中地區，最後擊敗朱元璋和蒙元，開創另一種歷史。
至少在明玉珍去世之前，1366年的時候，明玉珍統轄的大夏，實力是要超過朱元璋的。而且明末的勢力格局，和三國時期又不一樣。與其說明玉珍像是蜀漢時期的劉備，倒不如說更像秦末時期的劉邦。
當然，歷史沒有如果，明玉珍的死，讓好不容易開始休養生息的西南地區，再次陷入內亂。至此，雄踞西南的大夏，對於朱元璋再無威脅。也正是因為明玉珍的死，讓朱元璋可以放心派遣徐達統帥主力北上，擊潰蒙元的殘存勢力，最終一統天下。
而且，明家後代的結局，在歷史上諸多失敗帝王的後代當中，也算是善終。這對於明玉珍而言，未必不是一件值得欣慰的事情。