說起中國古代官員的選拔的方式大家可能首先會想起科舉制。其實古代的官員選拔的方式是變化的，從世卿世祿到察舉制再到九品中正制，最後才是科舉制。
今天這裡先介紹世卿世祿制度。世祿世卿就是最高統治者按血緣關係的遠近，分封自己的親屬；中央和地方的各級權力，分別掌握在大大小小的貴族手中。而且世代相傳，不能隨意任免。這種世祿世卿制度，是與當時的宗法制和分封制互為一體的，其主要特徵是嫡長子繼承王位，餘子分封，逐級逐層類推下去，形成一個金字塔式的權力結構體系。
西周建立以後周武王與其子周成王大封諸侯，將親屬、功臣、先代君王后裔封為諸侯，例如魯國為周公的封國，燕國為召公的封國，封姜太公於齊國，封紂王兄啟於宋國等等，西周時的爵位為公、侯、伯、子、男五等。這些被封爵位封國的人官職與爵位是可以傳給自己的子孫。當然只有嫡長子可以繼承王位，公爵等等，這就是所謂的封分制與宗法制，這兩種制度可以用，嫡長子繼承，世卿世祿概括。
諸侯爵位的繼承是由嫡長子繼承的，而官職世卿世祿如周公，首代周公是輔佐周成王的周公旦，姬旦的次子姬伯羽（又名君陳），繼承了周公旦的爵位為第二代周公。到了周桓王時期的周公黑肩為第九代。周代時期的史官全是世代相傳（如齊國歷史中：崔杼弒莊公」事件）。到了春秋時期世卿世祿開始瓦解，到了戰國時期魏國李悝變法到了秦國商鞅變法廢除世卿世祿制建立頒布按軍功賞賜的二十等爵制度（軍功制）。秦國統一天下後世卿世祿制度徹底滅亡。