閻王，又稱為「閻王爺」、「閻羅王」，是我國古代宗教神話信仰中的一尊陰間神祇，傳說為掌管人間地獄眾生靈壽命生、死的鬼王，半神半鬼，為民間家喻戶曉的著名冥神。
閻王在中國民間影響很大，傳說人死後都要到陰間去報導，接受閻王的審判，生前行善者，可升天堂，享富貴，生前作惡者，會受懲罰，下地獄。
「閻王」這個著名的神話形象從古至今就讓人望而生畏，在民間常被人們口口相傳為最為可怕的死亡之神、天下眾鬼之王。
實際上，閻王的原型為印度神話中的「閻摩」（耶摩），在早期佛教和印度教神話中，閻王是冥界唯一的死神之王，後來又擴編為十殿閻王。
佛教從印度傳入我國中原後，佛教中的一些神也被民間信仰加以改造吸收和採納，閻王作為地獄主神的信仰開始在中原流行開來，
在南北朝時期，一些文學作品已出現系統、多重的陰司體制。隋唐時期，閻王逐漸取代泰山府君（中國古代神話體系中的人物），成為冥界的執掌者，並且其形象中出現權力分化與職業化的趨向。
自宋朝開始，有關閻王和地獄的文學作品不僅數量比以往多，而且情節和敘事方式也更加豐富、細緻、多樣。
至明清時代，來自印度的閻摩連同其執掌的地獄已經徹底實現中國本土化，成為中國民間信仰和文學中的成熟形象。在神話小說《西遊記》中，孫悟空大鬧地獄，捉弄閻王的故事更是深入人心。
閻王的原型雖然是印度教的閻摩，但是，在我國的民間傳說中，卻有著我們自己的閻王原型，並且，原型還不止一個，一般有四位說和三位說。
四位說法分別是：包拯、範仲淹、韓擒虎、寇準；三位說法則是：包拯、範仲淹和寇準。
一、韓擒虎（538年—592年），隋初名將，據稱他在13 歲時打過猛虎，所以取名叫擒虎，在隋朝統一天下的滅陳戰爭中，率先渡江進入建業 （今江蘇南京市），活捉陳後主陳叔寶，功勳卓著。
據《隋書》記載：「其鄰母見擒門下儀衛甚盛，有同王者，母異而問之。其中人曰：『我來迎王。』忽然不見。又有人疾篤，忽驚走至擒家曰：『我欲謁王。』左右問曰：『何王也？』答曰：『閻羅王。』擒子弟欲撻之，擒止之曰：『生為上柱國，死作閻羅王，斯亦足矣。』因寢疾，數日竟卒。」
《二十四史》多諱鬼神，一般很少記有陰陽界的故事，而韓擒虎死後做閻羅王的傳說，竟然被記進正史本傳中，由此可見在初唐之時，韓擒虎為閻王的傳說是很流行的。
二、寇準（961年—1023年），北宋名相，素以秉直剛正著稱，在民間又有清官之口碑，故他也被民間列為一個閻王的候選者。
明代朱國禎所撰的筆記《湧幢小品》中，說寇準的愛妾茜桃在臨死前說： 「吾向不言，恐洩陰理； 今欲去，言亦無害。公當為世主者閻浮提王也。」
宋史藝文志《翰苑名談》中記載，「寇準卒，有王克勤者，見公於曹州境上，向從者，曰： 『閻羅處政。』」 可見寇準在生前已知自己要出任閻羅王，而死後果然當了閻羅王。
三、範仲淹（989年—1052年），同為北宋名相的範仲淹，又是一位文學大家，他也以清廉、正直而著名，在生前就以官聲好而為民間所稱讚。
範仲淹在死後，就傳說他「在冥間」，「見司生殺之權」，「人死五七則見閻羅，豈非文正為此官耶」（《中吳紀聞》，南宋龔明之所著的地方風土掌故筆記）。
四、包拯（999年—1062年），同樣為北宋名臣的包拯廉潔公正，不附權貴，鐵面無私，且英明決斷，敢於替老百姓申不平，故有「包青天」及「包公」之名。
因此，包拯在死後出任冥間的閻王，當時「俗傳包拯為陰司閻羅王」之說在宋時已極盛。
《宋史·包拯傳》亦云： 「拯立朝剛毅，貴戚宦官為之斂手，聞者皆憚之。人以包拯笑比黃河清，童稚婦女，亦知其名，呼曰『包侍制』。京師為之語曰：關節不到，有閻羅包老。」
因此，在宋代之後的民間傳說中，包拯成為了公正的化身，認為他在死後成為閻王，繼續審理陰間的案件，並以「黑白無常」、「牛頭馬面」這兩對鬼使差為左膀右臂，在陰間斷案拿人捉鬼。
讀者朋友們，你認為以上這四位原型，哪一位更符合你心目中的「閻王爺」呢？