一部未完的《紅樓夢》，成了數百年來的無數讀者心中最大的憾事。而書中三位主要角色——林黛玉、賈寶玉和薛寶釵的最終結局，更是讀者們最想知道的。
其實，為了還淚而來的林黛玉，結局必然是淚盡而亡；曾兩次提出自己將來要出家的賈寶玉，將來的結局必然是做了和尚；可是，薛寶釵的結局究竟是什麼，卻讓讀者爭論不休。
有的讀者根據賈雨村的那副對聯，「玉在匱中求善價，釵於奩內待時飛」，推斷出來，將來的薛寶釵，在賈寶玉出家之後，改嫁給了賈雨村，因為賈雨村的字是「時飛」；也有讀者認為薛寶釵在賈寶玉出家之後，在賈家孤獨終老，受盡悽涼。
那麼，薛寶釵的結局究竟是什麼呢？其實，在賈寶玉出家之後，薛寶釵的結局，既不是改嫁賈雨村，更不是孤老終生，而是另一種結局——早逝。
這個觀點，可能很多讀者不同意，不過，我們不妨來看一看書中的幾個細節。
第一個，金釧兒之死和張金哥兒之死。當金釧兒第一次出現在《紅樓夢》中的時候，脂硯齋就有一句很重要的批註，「金釧、寶釵互相映射，妙！」金釧兒姓白，對應了薛寶釵的薛（雪），金釧兒和寶釵都是女子的飾品，而薛寶釵身上最重要的一件道具，又是那件明晃晃的金鎖，「金玉良緣」的傳聞，也因此而起，也對應了金釧兒的「金」字。
金釧兒的結局，是早夭。因為和賈寶玉說了幾句不該說的話，被王夫人一巴掌打出去，幾天之後，被人發現死在水井之中。而在金釧兒下葬的時候，偏偏又是穿著薛寶釵的衣服下葬的。
這一切細節，其實都在暗示薛寶釵和金釧兒的命運相似之處，她們都是早夭的命運。同時，書中不僅有一個白金釧兒，還有一個張金哥兒，這位名字中同樣有一個「金」字的姑娘，因為婚姻受阻，一條繩索吊死了。這個早夭的姑娘，在一定程度上，也是在映射薛寶釵的早逝。
第二個，劉姥姥的故事。劉姥姥二進榮國府的時候，講了一個「雪地抽柴」的故事，這個故事的主角，是一位十七八歲，極標緻的一個小姑娘。這位小姑娘，也是早逝。那麼，這個小姑娘，究竟是在指薛寶釵還是林黛玉呢？
從姑娘的名字——茗玉上看，這個姑娘似乎是在指林黛玉，但是從這個姑娘的舉動，雪地抱柴（薛寶釵）上來看，這個姑娘似乎又是在指薛寶釵。那麼，她究竟是誰的影子呢？
依然是脂硯齋給出了我們答案，「釵黛合一」。這個小姑娘，既是薛寶釵，又是林黛玉，她是二者的合體。所以，從這個故事中，我們也可以推斷出來，薛寶釵很有可能是早逝。
第三個，第五回的《紅樓夢引子》所隱藏的信息。「賈寶玉夢遊太虛幻境」，是《紅樓夢》極其重要的一個章回，這一回文字中，「金陵十二釵」的命運冊籍和判曲，都出現了，這是最重要的人物結局的伏筆。
在《紅樓夢引子》這支曲子中，最後一句是「因此上，演出這懷金悼玉的《紅樓夢》。」毫無疑問，所謂的「金」指薛寶釵，所謂的「玉」是林黛玉。而「懷金悼玉」的主體，是賈寶玉。
賈寶玉緬懷薛寶釵，悼念林黛玉，這才是《紅樓夢》的主題。林黛玉的早夭，毫無以為，這一句話，也透露出來，其實薛寶釵也是早逝的命運，所以才會有「懷金悼玉」的說法。
賈寶玉雖然痴愛林黛玉，但是為了「大節」，他還是在林黛玉病故之後，娶了薛寶釵。既然娶了薛寶釵，他就沒有拋下薛寶釵，獨自出家的道理。若是這樣，不如當初就不娶。所以，賈寶玉出家，其實只能是在薛寶釵也像林黛玉一樣，早逝之後，賈寶玉萬念俱灰，才出家為僧。
所以，薛寶釵的結局，並不是改嫁賈雨村，更不是孤老終生，而是在和賈寶玉成親沒多久，就早逝了。