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清明節就要到了，今天我們來聊一聊中國古代的「鬼節」。
所謂鬼節，顧名思義，就是與鬼有關的節日、祭祀鬼（亡靈）的節日。全世界很多國家和民族，都有自己的鬼節。在中國，一年中的鬼節不止一個，今天大家比較熟悉的，主要是清明節和中元節（俗稱「七月半」）。
關於清明節和中元節的形成，歷來有很多說法。一般認為，清明節是由古代三個日期相近的節日——上巳、寒食和清明融合演變而來的；而「七月半」鬼節則與道教的中元節和佛教的盂蘭盆節有關。
事實上，從理論上說，清明、中元兩個鬼節，乃源於中國古代陰陽五行思想（五行指金、水、木、火、土）。
根據陰陽五行學說，鬼屬陰。陰之氣，主要為水氣，如《淮南子·天文訓》云：「積陰之寒氣為水」。
從五行的角度看，方位中的北方、時令中的冬季、十天幹中的壬和癸、十二地支中的亥和子、五氣中的寒，等等，都屬水。
五行在一年十二個月中，會經歷始生、旺盛、終了的過程。《淮南子·天文訓》說：「水生於申，壯於子，死於辰。」其餘四行也類似。這就是三合說。
三合說到後世又發展為「五行寄生十二宮」，將五行從生到死的整個「生命周期」分配到十二個月，以水為例：「水受氣於巳、胎於午、養於未、生於申、沐浴於酉、冠帶於戌、臨官於亥、王於子、衰於醜、病於寅、死於卯，葬於辰。」
其中，重要的轉折階段還是在「生於申」（長生）、「王於子」（帝旺）、「葬於辰」（墓）。由此可以推導出所謂的「三合局」：申子辰合水局。
申是七月，子是十一月，辰是三月。也就是說，水氣（陰氣）在七月萌生（生於申），到十一月達到極盛（王於子），到三月則消亡（葬於辰）。
按照陰陽五行學說中天地萬物「同類相應」的原則，屬陰之鬼應與積陰之水相一致；所以，鬼在一年中的活動周期便是：七月開始復甦、活躍，到十一月達到極盛，此後漸趨平靜，到三月斂藏沉寂。
這就是為什麼清明節是在三月，而中元節是在七月！
同時，包括兩大鬼節的很多風俗，也是由陰陽五行觀念造成的：
清明節：三月鬼要斂藏沉寂，紛紛入居陰宅（墳墓）歇息，活躍期到此結束，故民間相傳這時候是「收鬼」。給祖先的冥幣要及時送去，否則怕鬼門關一閉就收不到了；墓廬也要打掃乾淨，修治整齊，因為此後相當長一段時間，祖先都要在墓中居住……
中元節：到了七月，民間俗稱為「鬼月」，鬼開始復甦、活躍，傳說是閻羅王打開鬼門關，放出眾鬼。既然鬼可以自由外出活動，祭祀祖先就不必上墓，只要把祖先的鬼魂「接」到家中，飽餐祭品，收受冥幣即可。在農曆七月十五這一天，是「鬼節」的正日，民間往往會舉行獻祭祖先、普渡眾鬼、在路旁給孤魂燒冥紙、放河燈、敬「好兄弟」等活動。
至此，你可能會問，三月（辰）、七月（申）都講到了，那麼十一月（子）呢，前面不是說鬼的活動在十一月達到極盛嗎？
其實，在農曆十一月及前後，是我國古代「鬼節」最頻繁的時段；只是這些節日我們今天已經不過了，或者不當鬼節過了——
農曆十月初一為「寒衣節」，民間俗稱「冥陰節」、「鬼頭日」，是我國傳統的祭祀節日，相傳起源於周代。寒衣節流行於北方，不少北方人會在這一天祭掃，紀念仙逝親人，謂之送寒衣。人們還將寒衣節與清明節、中元節合稱為中國的三大「鬼節」。
農曆十月十五是「下元節」，是道教「水官解厄」的日子。道觀在這一天會設齋建醮，禳解厄難，超度死者；民間則祭祀祖先亡靈，並祈求下元水官排憂解難。
農曆十一月的冬至日，也有鬼節的習俗，我國很多地方都有在冬至祭祀祖先的傳統，甚至出門在外者，也要儘可能回鄉過節謁祖。
而常常為人們所忽略的是，進入臘月（農曆十二月），直至過年，我國民間的很多習俗也都與鬼有關。比如祭祖、驅鬼、壓歲（實為壓祟，祟是一種害人的鬼怪）等等。有學者還專門考證過，認為春節是源於鬼節（徐華龍《春節源於鬼節考》）。
由以上不難看出，中國古代的諸多「鬼節」，其實是一個完整的系統，背後都有一個理論——陰陽五行學說在支撐。
正如梁啓超先生曾說：陰陽五行思想「二千年蟠據全國人之心理且支配全國人之行事」，所言非虛！某種程度上甚至可以說，不懂陰陽五行思想，就幾乎無法理解中國傳統文化體系。
／完.
「推天道以明人事」：古代很多學問，都源於「天學」！