中國傳統文化中的五脊六獸指的是什麼，其來源及意義為何？
什麼是「五脊六獸」？為什麼老人們喜歡用這個詞來評價一個窮苦潦倒、不知方向的迷茫人？
「五脊六獸」是指中國建築形制中的最高形制---廡殿式建築的一種建築形式。廡殿式建築又稱廡殿頂，也叫五脊殿。即屋頂上共有五條脊，一條正脊和四條垂脊。正脊兩端有龍吻，又叫吞獸，四條垂脊排列著五個蹲獸。分別為：狻猊、鬥牛、獬豸、鳳、狎魚（又稱押魚），統稱「五脊六獸（根據他們造型民間分別起綽號為：走投無路、趕盡殺絕、跟腚幫搗、順風打（扯）旗、坐山觀火）。
1、北方俗語中的「五脊六獸」
在東北、北京、華北等地，常常聽到老人們說「看看他，每天閒得無事，整的五脊六獸的」。這個詞彙用在這裡，是描述一個人無所事事，閒得發慌、忐忑不安的非常無聊的狀態。
但是，你在《辭海》中又找不到類似收錄，只有在北方方言作家的書中能看到。
換而言之，這是句俗語，本就不是官話，老百姓們看到房屋上的脊獸一個個面目猙獰，齜牙咧嘴的樣子，覺得他們一定非常難受，就用到了俗語當中來，這是民間想像之後自然演化的結果。
2、古建築中的「五脊六獸」
中國傳統古建築，尤其是明清大型建築，在宮殿、廟宇的正殿上，常常使用脊獸。古建築屋頂的最高規格樣式有兩種，一為廡殿頂；一為歇山頂；廡殿頂是四條脊，而歇山頂是九條脊，這些琉璃的小獸就蹲坐在最靠下的屋脊上，老百姓不明白分辨屋頂級別的方法，便籠統的一眼帶過，將古建築統稱為五脊，而這些小獸蹲坐在簷頭，容易被下面的人發現，也就統稱為「六獸」。
實際上，此類大殿不僅僅五條脊，蹲獸也不僅僅六隻。
3、六獸分別指的是什麼？
從前往後，這六獸分別是狻猊、押魚、獬豸、鬥牛、行什。
狻猊：古代異常威猛的怪獸，傳言能吃虎、豹，外形跟獅子一模一樣；頭上披著厚厚的鬃毛，由此被稱為「披頭」，它非常兇暴，有百獸統領者的意思，也是傳言中文殊菩薩座下的神獸。
押魚：大海中的神獸，可行雲布雨，放在簷頭有防火、消防的內涵。
獬豸：古代與獅子同類的怪獸。它頭上長著一隻角，外形很像獨角獸，性情忠直，能辨別人世間的是非曲直，是古代的訟神之一，代表著皇家的正大光明和公平正義。
鬥牛：是傳言當中的一種龍，類似螭、虯之類；據古籍記載，它常盤旋在道路或金鰲玉棟坊上，消災滅禍的脊獸。
行什：人身、猴面、兩翼生有翅膀，手持金剛杵，可以降魔；由於它的樣子特別像明清世俗小說中的雷震子，據說放在屋頂是為了防止雷擊。
脊獸最初用陶燒制，明清之後講究規格排場，就變為琉璃材質。
古代封建社會等級森嚴，居住殿宇的脊獸也有嚴格的級別劃分，有3隻、5隻、7隻、9隻、11隻等多種說法。