紫禁城（故宮）作為中國古代宮廷建築的精華，世界五大宮殿之首，每天都會有來自五湖四海的遊客參觀遊覽。在遊覽過程中，有些人可能會留意到宮殿的簷角上幾乎都有這麼一排小獸，他們叫做鎮脊獸，也被稱呼為「五脊六獸」。什麼是「五脊六獸」中國古建築中的廡（wǔ）殿頂，有一條正脊與四條垂脊組成，這五條加起來就統稱為五脊。講究些的人家在屋頂垂脊上還要安放六種人造的獸，統稱「六獸」。至於六獸，則有兩種說法：1、是指一般建築屋頂前的兩條垂脊上各有三隻蹲獸。2、六獸包括正脊端頭的吻獸、鴟（chī）吻背面的背獸，戧（qiāng）脊端頭的戧獸（又叫垂獸），垂脊上一排蹲獸（又叫跑獸），仔角梁端頭的套獸、圍脊上的合角獸。
因為咱們中國的古建築多為木質結構，所以為了讓簷角最前端的瓦片能夠承受重力，就必須用瓦釘來進行固定，而難看的瓦釘會使人感覺枯燥。於是，在時代的變遷中就被古人創造性地加上了這些小神獸的形象，所以，你也可以理解為它們是釘帽。而且，裡面很多的小神獸都是來自海裡的，也有著驅火驅邪的特殊意義。這就是咱們所說的「五脊六獸」，咱們中國古代先民認為，在五脊之上安放這些鎮脊神獸，不但有穩定、裝飾作用，還會祈禱避火消災，帶來吉祥的作用，不難看出中國古人的智慧。等級劃分中國古建築垂脊上戧獸前最引人注目的這一排跑獸，在排列上看似有些雜亂無章，其實是有著嚴格的等級規定。
屋脊跑獸的大小和數量按照建築的規格等級的不同而不同，以一、三、五、七、九的奇數形式排列，並且還有著固定的排序：龍、鳳、獅子、天馬、海馬、狻猊、狎魚、獬豸(神羊)、鬥牛、行什（猴）。並且，這些跑獸按照這固定的順序一個個安分守己的蹲在垂脊上。一般建築上的跑獸是三個，兩邊前簷合計就有六個。等級越高數量越多，在紫禁城古建築裡一般最多使用九個走獸，像中和殿、保和殿、天安門都是九個小獸。至於其他殿上的小獸按級遞減，這都是有著嚴格的等級界限。除了故宮「金鑾寶殿」(即太和殿)，在等級最高的九隻跑獸後面又添加了一隻「行什」，湊了一個十樣齊全成為屋脊跑獸最多的宮殿，這在中國宮殿建築史上是獨一無二的，也是為了彰顯其至高無上的重要地位。
五脊六獸前面的老人是誰？在這些數量不一的神獸前面一般都會有一個老人。這個老人是誰？有什麼寓意嗎？有人叫他「仙人騎雞」，也有人叫他「騎鳳仙人」，關於他們的來歷有兩個說法：一、是春秋時期齊國的齊閔王。根據歷史的記載，當年他登基時窮兵黷武攻打燕國，沒成想反被燕國大將樂毅打敗。閔王逃到了渭水邊，眼見得前方無路可走，他也閉眼做好了必死的準備。可就在這時，天上降下一隻鳳凰將他駝過了渭水，得以逃出生天。因此，後來的皇帝們就將這個典故做成了如今的這個「騎鳳仙人」立在房簷上，寓意著萬事都能逢兇化吉、遇難呈祥。二、是姜子牙的小舅子傳說姜子牙的小舅子想利用這層裙帶關係往上爬，在朝中獲得一席之地。
但他的才能實在是不高，姜子牙便對他說：你差不多得了，自身沒有能力卻想乘鳳高飛，現在的位置就剛好符合你的能力。如果再高，當你的能力不足以支撐野心時，必定會登高跌重。於是，後來皇帝們根據這個傳說，古代建築師們把他放在了簷角的最前端，是為告誡百官登高跌重，自己心裡要有點數啊。結語：無論騎鳳仙人還是鎮脊跑獸都凝聚了中國古代工匠們的奇思妙想，美觀與實用性很好的結合在一起，組成了中國古代房簷上的一道獨特風景。在這些精巧的神獸上還蘊含著深刻的含義及美妙的傳說，歷經千百年的朝代更替，這也體現了我們中國古代勞動人民的集體智慧，希望我們能繼續保持下去，並且發揚光大。