中國的傳統戲曲是包含著文學、音樂、美術、舞蹈、雜技、武術、表演等各種因素的綜合藝術。經過長期的文化積累和廣大人民群眾的偉大創造，傳統戲曲具備了五千年文明古國深厚的文化底蘊。在歷史的傳承、沿革和發展中，傳統戲曲一直活躍在文化陣地的最前沿，而且具有強烈鮮明的時代性，它是中華民族的寶貴財富，也是全人類的寶貴財富。傳統戲曲表演的一個最突出特徵就是舞臺虛擬化，虛擬是戲曲假定性的核心，是戲曲時空觀的主要體現。戲曲的虛擬動作是戲曲表演區別於其他戲劇流派的主要標誌。但這個「虛」又是以生活真實和表演真實為基礎的，一個好的評劇演員在表演中一定要把握好「虛」與「實」的關係。戲曲是一種藝術形式，藝術來源於生活。生活是實，藝術是虛，藝術創造的過程即實生虛的過程，也可以說是用虛來表現實的過程。
為什麼說藝術是虛這是由戲曲意像創造的獨特性所決定的。正因為戲曲藝術認為藝術並不是對生活的模仿，而是用來表現藝術創造者自己在生活中的感受，也就是說藝術所表現出來的生活，是經過藝術家改造過的生活，是在生活之實的基礎上溶入了藝術家之意的結果。就戲曲藝術來說，沒有實生不出虛來，沒有虛不成其為藝術，「虛從實來」，「實為虛在」。戲曲藝術在表現生活時，必須採取借假演真，弄假成真，總是虛虛實實，實實虛虛，虛中有實，實中有虛，真中有假，假中有真，虛實難辨，真假難分的。在戲曲藝術創造中演員與觀眾徘徊於實感與幻覺之間，形成了一種意化的生活幻覺。
戲曲表演的虛擬化往往通過誇張的程式化表演來體現，以鞭代馬，以槳代船跑一個圓場，代表走過千山萬水用四名兵將，可代千軍萬馬。划船、騎馬、上樓下樓、上轎下轎、開門關門、開窗關窗等等，舞臺上沒有一點實物，而是通過演員各種外形動作表現出來。此外，還有」啞語」動作，它通過演員的身段、動作、手勢和面部表情等代替了語言，尤其是眼神的運用，加上音樂的配合輔助，例如《拾玉鐲》中的孫玉嬌拿來餵小雞、數小雞，又在繡花時，因精神不集中，手被刺出血來等」啞語」動作，都是戲曲特有的表演技巧和表演功能。這就是一個把生活形態、時空狀態、自然狀態轉變為舞臺藝術形態的過程，久而久之便形成了約定俗成的虛擬性的思維方式和動作套路。把虛擬性的動作套路規範化、舞臺化，便形成了戲曲表現的程式性。在傳統戲曲中，虛擬性和程式性是分不開的，一個側重於思維方式，一個側重於動作套路。虛擬性通過程式性表現出來，程式性依據虛擬性演繹發展形成了「寫意性」。進而言之，程式性、虛擬性地表現生活，表現藝術內容，在美學品格上就不再追求逼真的「再現」生活，而是意向的「表現」生活，追求藝術上的表情達意，於是寫意性特點逐步顯現。
作為一名優秀的演員，不僅要了解中國傳統戲曲表演「虛」的一面，還要掌握其「實」的一面，就是表演要真實，基本功要紮實，要有真情實感，反映出生活的本質真實。戲曲的虛擬動作，雖然都有—定的程式，但是，在具體運用時，總是和戲劇的情節緊密聯繫，和角色的性格、思想感情相結合，是為表現人物服務的，決不是為虛擬而虛擬。演員要熟悉生活，有生活的積累，通過藝術的虛擬動作，反映出生活的真實。如京劇《三岔口》的夜鬥，如無有戲曲的審美超逸性，怎麼能設想在耀眼的燈光下表現伸手不見五指的摸黑兒搏鬥，是那樣的逼真，正是演員採取以虛擬實，以神傳真的手法打出了技巧，打出了險情，打出了層次，更自由的表現了生活爭鬥中巨大的事件和激情。又如豫劇中《抬花轎》的抬轎一折，充分的模擬了生活中的抬轎，演員用虛擬的動作表演出坐轎、抬轎、上坡、下坡的動態，表演的是那樣的真實傳神。
很多經典的傳統劇目都是通過舞臺虛擬化摸擬了真實的生活，反映了生活的真實性，所以假戲要真做，演員演得越真、自然、觀眾就喜歡看，買你的帳。「神不到，戲不妙」，可見「虛擬」、「逼真」，才是戲曲表演的真正要求。戲曲觀眾流行著這樣一句話叫，「演戲的是瘋子，看戲的是傻子」這就證明了演得真了，就能使觀眾對生活產生聯想，也就能喚起觀眾的生活幻覺。戲曲中人物情感的表現已不是生活真實的再現，而是追求一種特殊的藝術真實——像。演員只有演得像，才能打動觀眾，感染觀眾，得到觀眾的喜愛。
來源：張曉嬌. 戲曲表演中的"虛"與"實"[J]. 劍南文學(經典教苑), 2013(7):210.