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得益於近年來以盜墓為題材的小說，盜墓這個行業逐漸變得廣為人知，再加上小說的過度神話和作者的主觀臆想，許多人覺得盜墓者充滿神秘色彩，而且技藝手法也異常高深。那麼真實的盜墓賊到底是什麼樣，有沒有小說中那麼厲害呢？根據民國時期學者對長沙地區盜墓行為的走訪考察，發現這些盜墓賊們確實有著不為人知的看家手藝。
需要指出的是，南派盜墓與北派截然不同，由於南方石頭多、土層薄且水位較高，因此很多地方是無法正常使用洛陽鏟的，所以南派盜墓賊們根據各地墓穴情況不斷摸索、改進和總結經驗方法，形成了所謂的「盜墓四問」，核心就是「望聞問切」四字訣。由於技術含量更高，因此南派盜墓賊基本和傳統手藝人一樣，依靠於家族傳承來將祖輩經驗和手藝代代相傳，不像北派那樣散漫。
「望」字指的是望氣看風。大家都知道，古代王公貴族對於陵墓十分看重，而且有著許多講究和禁忌事宜。按照這一邏輯，如果能夠精通堪輿之術，按照古人墓地選址的標準進行訪查，那麼就可以順理成章地找到古代墓穴。因此一些經驗豐富的老年盜墓賊，常常是盜墓團夥的核心人物，他們大多擅長堪輿之術，即便沒有地面建築也可以憑藉望氣來確定墓址。在民國時期，長沙土夫子（即盜墓賊）蔡某便以擅長堪輿聞名，確定墓址時幾乎百發百中。相傳他每次出門定穴時，周圍必定有數十人跟隨，不少人是他的徒子徒孫。
一次，蔡某前往寧鄉拜訪親友。在趕路途中，他指著一塊水田對同行朋友說此地必有大墓，而且墓中財寶足以使他們暴富。同行眾人都認為他這是玩笑話，於是蔡某就和他們打賭，說若無大墓他情願賠一千大洋，若有大墓則由他獨佔七成。眾人也顧不上拜訪親戚了，當即在鄉村中招攬遊手好閒的青年，暗中約定晚上行動。當晚，眾人果真挖出一座磚室漢墓，出土了寶鼎、玉璧、寶劍、漆器、金餅等物，後賣給外國傳教士，蔡某因此驟富。
所謂「聞」就是指嗅氣味。擅長嗅氣味的土夫子俗稱「聞家」，他們專門練習嗅覺，在開挖之前他們只需要翻出地表土層，抓一小撮泥土嗅聞，從而判斷土層之下是否有古墓，古墓又是否被人盜掘過。更有意思的是，一些「聞家」的功力甚至已臻化境，能夠用鼻子辨別土層之下究竟是漢墓還是唐墓。長沙解放後，曾經槍決過不少盜墓賊，其中有個老者就是長沙首屈一指的「聞家」，靠著鼻子專盜漢代以前的古墓，而且一聞文物就能判斷其具體朝代。
至於「問」，則有兩層含義，第一是踩點問路，第二則是負責出貨時問價問買家。以前各地的流動人口很少，因此如果到處遊走很容易引起懷疑，負責踩點問路的盜墓賊就會扮作貨郎、相士或者遊方道士，遇到風景優美之地或是王侯將相故裡，就結合自己的職業特點和當地人交談，了解是否有古墓、古墓位置在哪兒等相關信息。這種人非常擅長察言觀色，而且極善言辭，能夠很輕鬆地獲取對方信任，因此在出貨時也能從買家手中爭取到更多的錢。
至於「切」，即是「把脈」之意的引申，主要包括兩個方面。第一，在確定墓址之後，盜墓賊就要通過打盜洞的方式進入墓室，能否打出一條既安全穩固且距離最短的盜洞，對於盜墓行動的成功關係重大。因此擅長「切」字訣的土夫子往往能夠根據地脈走向，像號脈一樣判斷棺槨所在方位，然後從合適位置下手，直奔主墓室而去，比如曾國藩墓就是被這樣盜空的。第二，開棺之后土夫子要摸取死者身上財物，必須從頭至腳摸遍，就像給病人號脈一樣，既要力度適當還要細緻冷靜，遺漏了寶物不免可惜，而且若是出了紕漏沾染上屍液，那更是會有性命之虞。不得不說，這些全都是手藝活，一般人還真搞不來。在盜墓行為被嚴加禁絕後，這些技藝一部分被考古學吸收改進，一部分則永遠失傳。
參考文獻：
《中國盜墓史》《民國盜墓史》