什麼才叫勇敢？蘇軾在其散文《留侯論》裡有過一段真知灼見：
匹夫見辱，拔劍而起，挺身而鬥，此不足為勇也。天下有大勇者，卒然臨之而不驚，無故加之而不怒。此其所挾持者甚大，而其志甚遠也。
在蘇軾看來，真正的勇敢，不是與人針鋒相對，而是心中有大抱負，不因一時得失而亂了心智。蘇軾是這樣說的，也是這樣做的。
「烏臺詩案」之後，蘇軾的人生跌入低谷，幾乎喪命。雖然在各方的救援下， 性命得意保存，但被貶黃州，做了一個有名無實的團練副使，過著被人監視的無奈生活，內心的苦悶是可想而知的。但是，蘇軾卻以達觀的態度面對著這一切，不得不讓人驚嘆，這就是真正的勇敢——明知道生活糟糕到了極點，仍然精神抖擻地努力生活。
蘇軾剛到黃州的時候，居住在一個叫「定慧院」的地方。每天，他都在內心掙扎。在幾經掙扎之後，他揮筆寫下了這首有名的《卜算子·黃州定慧院寓居作》：
缺月掛疏桐，漏斷人初靜。誰見幽人獨往來，縹緲孤鴻影。驚起卻回頭，有恨無人省。揀盡寒枝不肯棲，寂寞沙洲冷。
蘇軾在元豐三年（1080）被貶黃州，即現在的湖北黃岡。蘇軾在正月一日離開京城，二月一日到黃州，剛到黃州的時候，寓居在定慧院，後來在五月籤到了臨皋亭。定慧院，也叫定惠院，或定惠寺。
剛到黃州的蘇軾，內心肯定是十分痛苦的、孤獨的，在這首詞裡就有體現。
「缺月掛疏桐，漏斷人初靜」寫的是一個十分幽清的夜晚，一鉤殘月掛在稀疏的梧桐樹枝之間，漏壺的水已經流斷了，四周那嘈雜的聲音漸漸安靜。
在這兩句中，詞人選擇的幾個意向值得深思。月亮一向是古代詩人喜歡描繪的對象，她可以表達思念、高潔、孤獨、愁苦等情感。在這裡，我們的大詞人蘇軾也選擇了月亮，可是獨獨用了一個「缺」字。
也許有人說這沒有什麼，當時蘇軾看到的就是一鉤殘月。可是，表達月亮還未團圓的詞語有很多，比如「新月」，比如「明月」，甚至也可以像李煜說的「月如鉤」，都是可以，但蘇軾卻倔強地選擇了「缺月」這個詞語。
為什麼叫「缺月」呢？「缺」表達的意思是什麼？我們平常說「這張桌子缺了一個角」，說的就是這個桌子的四個角本來應該都有，而現在卻少了一個。所以，「缺」字其實表達就有原本應該怎麼樣，現在卻沒有這樣。月亮本來應該是要圓滿的，現在卻缺了另一半，不就像剛遭受人生磨難的蘇軾在喟嘆自己的人生嗎：我本該前途無限，現在卻像折翼的大鵬，未來已經殘缺了。
其次就是「疏桐」，梧桐是什麼？梧桐很早就進入了我國的文獻資料裡，在古詩文裡象徵高潔美好品格之意。《詩經·卷阿》有句云：「鳳凰鳴矣，於彼高崗。梧桐生矣，於彼朝陽。」莊子也在他的文章裡說：「夫鵷雛發於南海，而飛於北海，非梧桐不止，非練實不食，非醴泉不飲。」都可以告訴我們梧桐是一種很高貴的樹。
很顯然，蘇軾在這裡是以梧桐自比。蘇軾二十歲就中了進士，詩名滿天下，可以說是當時的青年才俊，他把自己當作梧桐，是很正常的。可是現在的梧桐怎麼樣了——他稀疏了。一片片繁茂的葉子，正迅速掉落。這不正是很像他自己嗎？曾經的青年才俊，現在卻變成了被人監視的人，不正像枝繁葉茂的梧桐逐漸凋零嗎？
所以，詞人在一開篇就奠定了整首詞的基調——感慨身世。
在四周寂靜無聲的夜晚，外面已經沒有什麼人了，可是蘇軾的內心是不安定的，他要思考人生。於是，他走出了舒適的房間，思考人生，思考自己這些年來的得與失。他說自己就像一個「幽人」一樣，獨自來往。「幽人」指的是幽囚之人，出自《周易·履卦》：「履道坦坦，幽人貞吉。」他就像一隻縹緲的孤鴻一般，無人欣賞，無人關注。可是，即使是「孤鴻」，也是高潔的。
孤獨、寥落應該是此時的蘇軾內心最真實的狀態，沒有人理解，也沒有人撫慰。可是，他會因為這樣而向世俗低頭嗎？他會因為這樣而與世界和光同塵嗎？很顯然，蘇軾沒有這樣，他自有自己的選擇。即使「有恨無人省」，他也不願意低下自己高貴的頭顱，畢竟鳳凰安可與燕雀同伍！
「揀盡寒枝不肯棲，寂寞沙洲冷。」他就像那隻孤獨的飛鴻，即使在寒冷的夜晚，面對那些不適合自己的樹枝，也是不肯委曲求全的。寧願受盡風雨的吹襲，寧可受盡世俗的冷落，也要保持自己高貴的身姿。
蘇軾是真的勇士，明知道在那個渾濁的社會想要獨善其身是很難的，他也絕不向現實低頭。在他心裡，還有更高遠的追求，當世人不懂，那就留給後世懂的人懂吧。因為這份勇敢，他才是真的蘇軾。