縱觀《西遊記》整個歷史上，有很多妖怪都不僅僅是中國、明朝（吳承恩老先生是明朝人，那些整天叫著給吳老師壓棺材板還說他是唐朝人的親，請做好功課好嘛！）才有的。其中一些妖怪在東亞、東南亞各國都有流傳，甚至傳說的內容基本上一致。例如孫悟空三打白骨精的故事在東南亞各國都有所流傳。而其中流傳版本最多的妖怪，當屬我們今天要說到的這位。我們也順便來探究下這位妖怪的原型到底是誰？據說這位妖怪的原型來源有很多種，我們今天就找找哪個最靠譜。
這個妖怪就是被孫悟空、豬八戒、二郎神和哮天犬聯手才擊敗的妖怪九頭駙馬九頭蟲是也。他本是亂石山碧波潭萬聖龍王的上門女婿，也不知道這個碧波潭是塊何等寶地，怎麼這老龍王的女兒誰都想去。傳說西海龍王敖閏的三太子因為與碧波潭萬聖龍王的女兒萬聖公主有婚約，卻因為萬聖公主移情別戀，這西海龍王三太子才火燒大殿將玉帝御賜的夜明珠給焚毀了。可見這個萬聖公主也不是什麼好貨色，事實上這個萬聖公主確實做出一些出格的事情。
在《西遊記》的故事中九頭蟲與萬聖龍王合謀盜取了祭賽國的金光寺鎮寺之寶佛物舍利，而這個萬聖公主上天庭盜取了九葉靈芝用以溫養佛寶舍利。導致祭賽國的國王誤以為是金山寺的和尚監守自盜偷去了佛家寶物，於是國王將整個境內的和尚全部收監，施以苦役。這孫悟空看不慣才進行調查，事情的真相在孫悟空的火眼金睛的判斷下，果然未出其所料。這個金光寺的佛寶是被九頭蟲和萬聖龍王一家合謀盜取的，於是孫悟空又開始懲妖除惡了。
但是九頭蟲可不是尋常妖物，悟空一人之力可能無法敵過九頭蟲，於是這個悟空又開始耍賴了，選擇找幫手與九頭蟲大戰。這孫悟空找到豬八戒、二郎神和梅山六兄弟以及哮天犬一路同九頭蟲戰的是昏天黑地，飛沙走石。
但是九頭蟲本事再大，也雙拳難敵四角九頭難對付七人、一猴、一豬、一狗啊。結果被哮天犬生生咬下九頭中的一個頭，九頭蟲變成八頭蟲吃痛逃到北海去了，下落不明、生死未卜。西遊記中自此也沒有繼續對其有任何記載了。但是這支下落不明的妖物到期去哪兒了？死了沒有呢？
有很多網友就聯繫日本古代也有八歧大蛇的傳說，這隻蛇剛好有八個頭，與被哮天犬咬掉一個頭逃跑的九頭蟲很像，而且習性也非常相似。於是網友們就發揮想像說八歧大蛇就是九頭蟲逃到日本的之後的故事了。不管這二者的傳說有何關係，但是九頭蟲的結局不管是在中國還是在日本都慘了一些，而且日本的更慘直接就被殺死了。
也有傳說《西遊記》中九頭蟲的原型便是上古至兇之神相柳/相繇，相繇乃是水神共工的家臣，但是他生性兇惡無比，是一隻身形巨大有九頭的怪物，可以同時在九座山上吞噬，他吐出的毒液形成沼澤，常常因此有水患，最後被大禹治水時滅之。這種說法也是有一定根據的，至少和《西遊記》中的九頭蟲在頭的數目上是一致的。
但是《西遊記》中的九頭蟲其實是一隻特別的蟲，更準確的說應該是一隻鳥，而不是一隻蛇。此話作何解呢？如來佛祖講經（說六耳獼猴的事情）時曾雲這四海八荒有五蟲，乃蠃鱗毛羽昆，而這九頭蟲便是其中的羽蟲，原著的形象是他生得毛羽鋪錦團身結絮，這也更偏向於九頭鳥，而並非九頭蛇。