在《西遊記》中有個很奇怪的現象，孫悟空將天庭上的神仙打的滿地跑，卻鬥不過路上那些小妖精，佛祖輕輕鬆鬆一巴掌就將孫悟空鎮壓了五百年，但對上蠍子精的毒尾巴，卻又不得不退避三舍。取經這場靈山與天庭一同演出的戲劇裡，孫悟空對上那些有法寶的妖怪，常常要跑去天庭求助，有一樣法寶，天庭上的神仙幾乎人手一件，那些妖怪一看到就會被金光籠罩，動彈不得，偏偏孫悟空對上它，卻是免疫的，這個法寶就是照妖鏡。
照妖鏡的功能
照妖鏡在《西遊記》中出現了四次。第一次出現在孫悟空大鬧天宮，二郎神對託塔天王李靖提出要用他的照妖鏡將孫悟空困住。第二次出現在第三十九回，唐僧師徒四人前往烏雞國，文殊菩薩的坐騎青毛獅王在那興風作浪，孫悟空拿這有法寶的妖怪沒辦法，只得找它的主人文殊菩薩求助，文殊菩薩拿著照妖鏡，直接將它照出原型，收服回去。
第三次則出現在大家熟知的「真假美猴王」這一情節中，六耳獼猴和孫悟空因為真假問題爭執不休，到了天庭後，玉帝讓李天王拿出照妖鏡來辨別真假，誰知道鏡子中出現了兩個一模一樣的猴子。最後一次是在六十一回，孫悟空的結拜兄弟牛魔王，前來阻攔唐僧師徒四人取經。李天王用照妖鏡照在牛魔王身上，將他困在原地不動。牛魔王被迫求饒：「莫傷我命！情願歸順佛家也！」
從這四次出場，我們可以看到照妖鏡能夠將孫悟空與六耳獼猴之外的妖怪照出原形，讓他們困在原地不能動，如果遇上弱小的妖怪，就可以將其魂魄照走。照妖鏡在道經《抱撲子》中有記載：是以古之入山道士，皆以明鏡徑九寸以上，懸於背後，則老魅不敢近人。
或有來試人者，則當顧視鏡中，其是仙人或是山中好神者，顧鏡中故如人形。若是鳥獸邪魁，則其形貌皆見鏡中矣。由此可見，照妖鏡雖然在天庭是李天王的所有物，但在道教裡，這九寸的照妖鏡是每個入山道士的標配，專門照山間鬼祟。只不過孫悟空本就是猴形，又是學的正統的道家法術，所以他對照妖鏡是免疫的。
參考文獻：
《西遊記》《大唐西域記》