新華社巴黎3月15日電（記者盧蘇燕）法國國家科研中心15日宣布，歐洲「火星快車」探測器發回的大量數據顯示，火星南極地區存在大量的冰，其含量大約為160萬立方千米。科學家由此推斷，火星在其歷史早期可能有過一個遍布整個星球的相互連接的地下水系統。
「火星快車」是歐洲航天局於2003年6月發射的火星探測器，它裝備有多部先進的探測儀器，其中包括火星地下及電離層高級探測雷達Marsis。
法國國家科研中心發表新聞公報說，研究人員對Marsis雷達獲取的數據進行分析和研究後發現，火星南極地區有直徑大約為1000公裡的含雜質冰蓋，厚度約3.7公裡，其中冰的含量超過90%。報告說：「雖然冰層的精確成分構成尚不清楚，但相信冰層主要由固態水構成。它們（冰層）代表著火星上最大的『水庫』。」
法國國家研究中心科學家形象地比喻說，火星南極地區冰的含量驚人，如果這些冰真能化成水，並均勻地分布在整個火星表面，那麼整個火星將被11米深的水覆蓋。目前，研究人員已經根據Marsis獲取的數據繪製了大量的火星南極地區地下地形圖。這項研究15日發表在美國《科學》雜誌的電子版上。