盂蘭節原意是敬賀和感恩的意思，最起源是公元前五世紀的印度。佛經《枷藍經》中有這段記載：佛祖座下神通力最強的弟子，木蓮，他的母親生前作惡太多，死後墮入阿鼻無間地獄，受無間苦。木蓮雖然神通力最強，卻始終要看著母親受苦，無能為力，便求助佛祖。佛祖指示要在七月十五這一天，讓木蓮宴請十方僧侶齋食，等十方僧侶為木蓮的母親誦經超度，也為騷擾木蓮母親的冤魂超度，讓木蓮母親可以得到安寧。因為七月十五接近收穫的季節，最重要也是一年中既不熱也不冷的時候，所以最適合超度游離的冤魂。
後世便跟相仿效，統統在七月十五這一天齋宴十方僧侶，希望自己的先祖死後得到超度安寧。
這個故事和習俗自達摩先師傳到中國。中國人卻出奇地想到，與其請僧侶齋食，倒不如把供品供奉那些纏繞先祖的冤魂。慢慢地，七月十五的盂蘭節經中國人改變為七月十四的鬼節。在這一天，每家每戶都擺開供品，祭祀祖先，也供奉附近的冤魂，希望家宅和順，先祖安寧。
一般人都認為，七月十四是鬼門大開的日子，因此都極少出夜門。這只是一個片面的想法。事實上，七月十四的午夜，即七月十五的十二點之前，鬼門是從大開到關上。古籍記載，這個時候，應該是遊蕩人間的鬼魂回歸地府的最後限期。
鬼門正式大開的日子，應該是農曆的七月初二。這一晚，全球所有城市的九個至陰大穴就會打開，所有鬼魂就可以自由出入，各自享受人間為他們而準備的供品，一直到七月十五凌晨十二點前。到了第二年的正月初八才再有十四天的機會等到鬼門重開，又歷遊三千花花世界。而想用供品祭祀的人們，最應該在七月初二那一天擺開祭品，否則就會讓先祖餓了幾天的肚子喔，搞不好他們看到七月初七祭七仙女的祭品時會認為你不孝，只知道求姻緣，而忘記了先祖。
到了第二年的正月初八也就是人日之後的那天，鬼門又會再開一次，讓鬼魂再次遊歷人間。大概這兩次鬼門大開，就是地府的寒暑兩個假期吧