我們都知道，漢高祖劉邦曾經做過泗水亭長，那麼他的亭長相當於現在的什麼職位呢？有人認為秦朝的亭長相當於如今的鄉長，也有人覺得劉邦當時的職位也就是和如今的村長差不多。那麼事實是如何呢？
其實，「亭長」在古代有兩種意思的詮釋，其一是管理「亭」的官吏，而「亭」也就是古代的驛亭，由驛站所提供旅途歇宿的處所。那麼劉邦擔任的亭長就是這樣一個官職嗎？顯然不是，劉邦所擔任泗水亭長的「亭」所指的是秦朝的一種基層行政單位。
我們知道，秦始皇統一之後，就將天下實行郡縣制，而這並不意味著「縣」就是秦朝最基礎的行政單位，事實上，縣下面還設有鄉、亭、裡。根據《漢書》記載：「大率十裡一亭，亭有長，十亭一鄉，皆秦制也。」因此，我們可以看出，秦朝為了提升行政管理的效率，每隔十裡就設有一亭。而秦朝的「亭」也不只一種，其實是有兩種不同類型的「亭」。
其一是城裡的「亭」，這種類型的「亭」，相當於如今城市裡面的區，這種「亭」顯然是級別要高一點的，根據劉邦當時生活背景的考究，這一條顯然是不符的。那麼只剩下另一種詮釋，就是鄉裡的「亭」，而這個「亭」所賦予的責任便是同時兼顧驛站和緝盜維護治安的作用。那麼這裡的「亭長」是由經誰任命，又是直接服從何人的領導呢？
根據秦漢的史料，我們可以知道「亭長」是直接聽從縣尉的指揮領導的，亭長作為當時的一個官職，怎麼著也是一個領導，因此他也是直接指揮著一大幫子人的，諸如在他之下就有亭佐、亭侯等一些官職。因此，當時劉邦所擔任的亭長顯然沒有鄉長大，但是卻又比村長的職權高。
當然，還可以從蕭何身上看出劉邦的職位有多大，蕭何作為當時的一個縣吏，雖然沒有品級，但是放在如今他的職位應該是鄉鎮長一個級別的。而作為亭長的劉邦在蕭何面前，當時一直地位顯得要低。因此，有人說劉邦的亭長相當鄉長顯然是不對的。
在史料中，我們知道劉邦曾以亭長的身份押解一眾刑徒前往驪山，從這裡便足以看出劉邦的職責必定涉及司法治安方面的。也就是說他的職位跟如今派出所的所長相差無幾。雖然是一個職位不是很高的公務員，但是最起碼他也一個有正當職業的人，並不是很多人印象中的那麼遊手好閒，而是平常有一大堆的事情等著他去處理，諸如維護治安，解決糾紛之類的。
正是因為如此，劉邦才有機會結交到沛縣的很多官吏，諸如蕭何、曹參、夏侯嬰等人，而這些人在後來都成了他成就帝業的助力夥伴。雖然劉邦早期擔任亭長的職務不是很高，但是我們不可否認，他在那段時間內的工作，確實讓他得到了很大的歷練，為他將來事業的發展打下了很好的基礎