二十八星宿是古代中國天文學家為觀測日、月、五星運行而劃分的二十八個星區，用來說明日、月、五星運行所到的位置。每宿包含若干顆恆星。公元四五千年前，中國就開始天文觀測，以後積累了大量文獻資料。古人總把世界的一切看作是一個整體，認為星空的變化，關係著地上人們的吉兇禍福，認為人事變遷、災害和天氣，都可從天象得到預兆......
張衡《靈憲》：「蒼龍連蜷於左，白虎猛據於右，朱雀奮翼於前，靈龜圈首於後。」
黃道在這兩星間穿過，因此日月和行星常會在這兩顆星附近經過，古籍稱角二星為天關或天門。
《爾雅 釋鳥》上云：「亢，鳥嚨」，注稱：「亢即咽，俗作吭。」
《說文》：「氐，至也；從氏，下著-，-，地也。」。《爾雅釋天》：「天根，氐也。」注稱：「角，亢下繫於氐，若木之有根。」因此氐可理解為龍的前足。
《史記 天官書》：「房為府，天駟也。」府通腑。《爾雅 釋天》：「天駟，房也。」注稱：「龍為天馬，故房四星謂之天駟。」
心星，即著名的心宿二（天蠍alpha），古代稱之為火，大火，或商星。
《左傳》：「童謠雲『丙之晨，龍尾伏辰』」，注稱：「龍尾者，尾星也。日月之會曰辰，日在尾，故尾星伏不見。」
其形像簸箕。《詩 小雅》：「維南有箕，不可以簸揚。」指的便是它。
《說文》：「兩髀之間」，《廣雅》：「胯，奎也。」奎宿十六星，左右兩半正如兩髀的形狀。《步天歌》中則把奎宿描述成：「腰細頭尖似破鞋，一十六星繞鞋生。」
摟，《說文》：「曳聚也」，《集韻》：「曳也，通作婁」，《公羊》：「牛馬維婁」，注稱：「系馬曰維，系牛曰婁。」《史記 天官書》：「婁為聚眾。」古代的天文典籍中把婁宿視為主管牧養犧牲或興兵聚眾的地方。
《釋名》：「胃，圍也，圍受食物也。」《史記 天官書》：「胃為天倉。」
《史記天官書》：「昴曰髦頭」，髦，《說文》：「發也」。昴又稱為留，留有簇聚、團屬之意。
古人用昴宿來定四時，《尚書堯典》：「日短星昴，以正仲冬」，是指如果日落時看到昴宿出現在中天，就可以知道冬至到了。
《儀禮》：「宗人執畢先入」，注稱：「畢狀如乂」。《詩 小雅》：「有捄天畢」，朱熹註：「天畢，畢星也，狀如掩兔之畢」。
《史記天官書》上說：「昴畢間為天街」，是指日月行星常經過這裡，目前水星正位於這兩個星宿之間。《詩經》稱：「月離於畢，俾滂沱矣」。是指月亮經過畢宿時雨季來臨。
《西步天歌》：「參宿七星明燭宵，兩肩兩足三為腰」。參宿在夜空中的奪目程度由此可見一斑。從冬季到次年的初夏，參宿都是夜空中最醒目的一個星座。《唐風》：「三星，參也。」參是象形的寫法，象徵了腰帶三星。《左傳》上載：「昔高辛氏有二子，伯曰閼伯，季曰實沈，居於曠林，不相能也。
日尋幹戈，以相徵討。後帝不臧，遷閼伯於商丘，主辰。商人是因，故辰為商星。遷實沈於大夏，主參。」辰即心宿，參宿一和心宿二的赤經相差約180度，同一地方的人們不能在同一時間看到它們，因此民間有「參商不相見」的說法。
《說文》：「鴟奮頭上角觜也「，注稱：「凡羽族之咮銳，故鳥咮曰觜。」觜宿三小星位於參宿兩肩上方，形狀可與角狀的鳥嘴相聯繫，故名。
註：主要參考書目是潘鼐著《中國恆星觀測史》等。在不同地方不同時間如何觀測這些星宿的細節我就不多寫了。
與北鬥七星一樣，南鬥六星在天空中的形狀也很像鬥，故名，但南鬥的範圍和亮度較之北鬥則有所不及了。
牛，女二宿均是不甚顯著的星宿。從織女向牛郎作一假想的連線，並延長約一倍的距離，便可找到牛宿。《禮記 月令》中云：「孟夏之月，旦婺女中。」就是指如果黎明時看到女宿在南方中天的位置，便曉得初夏來臨了。
女，古稱婺女或須女。一說牛宿和女宿的名字是從牛郎和織女二星轉移而來。1978年在湖北隨縣發掘出戰國早期的曾侯乙墓，出土文物中有一個漆箱，其箱蓋上以篆文書有二十八宿的名稱，其中牛，女二宿寫作牽牛和婺女，可見這兩宿的名字由來已久，不一定是從牛郎和織女二星轉變而來的。
《說文》：「丘謂之虛。」古代的城邑，往往是丘居的，在城邑毀滅後，丘就改稱為墟。虛位於北官的中央，《爾雅 釋天》：「玄枵，虛也。」注稱：「虛在正北，北方色黑，枵之言耗，耗亦虛意。」因此虛有大丘，故地及虛耗的意思。
虛宿在遠古時即已相當著名，成書於周代的《尚書堯典》中記載的四仲中星裡就有虛宿，「宵中星虛，以殷仲秋。」彼時虛宿在秋分前後的傍晚出現在南方中天。從牛宿二向女宿一作假想的連線，並延長約一倍半，所碰到的一顆三等星便是虛宿一。
《史記索隱》中引《禮記》稱：「中屋履危，蓋升屋以避兵也。」《史記 天官書》：「危為蓋屋。」《晉書 天文志》：「危三星，主天府市架屋。」三星的形狀就有如一個尖屋頂。
古有營室，東壁之稱。營室原為四星，成四方形，有東壁，西壁各兩星，正如宮室之象。《周官梓人》：「龜蛇四遊，以象營室也。」
其後東壁從營室中分出，成為了室，壁兩宿。曾侯乙墓漆箱蓋上稱這兩宿為西縈與東縈。東壁，西壁四星，就是著名的飛馬座四邊形。
《詩風》：「定之方中，作於楚宮。」春秋時期室宿在秋末冬初的傍晚出現在南方中天，此時是農閒時節，人們利用這段時間建造房屋為冬天作準備，因此有營室之稱，從壁宿二向壁宿一連線並約延長一倍，就可找到目前春分點的大概位置。
《史記 天官書》：「東井為水事」，井宿八星的形狀有如一個水井，故名。井宿屬於雙子座，井宿就位於北河和參宿之間，這是尋找井宿的一個方法。
輿，《集韻》：「眾也」，因此輿鬼可理解為眾鬼之意；《說文》：「輿，車底也」，鬼宿四星呈方形，似車，這或是另一層意思。
《步天歌》：「四星冊方似木櫃，中央白者積屍氣」，《觀象玩佔》：「鬼中央白色如粉絮者，謂之積屍氣。一曰天屍，主死喪祠。」
咮是鳥嘴的意思，這與角為龍角的意義相似。《爾雅 釋天》：「咮謂之柳，柳，鶉火也」，注稱：「鶉，鳥名；火屬南方」。
形狀彎曲，像鳥嘴，也像垂柳，《步天歌》：「柳八星，曲頭重如柳」。
星，朱鳥頸也。《禮記 月令》稱：「孟春之月，旦七星中」，指的便是它。《史記 天官書》：「七星，頸，為員官，主急事」，《史記 索隱》：「頸，朱鳥頸也。員官，喉也。物在喉嚨，終不久留，故主急事。」星宿位於長蛇的心臟。《步天歌》：「七星如鉤柳下生，星上十七軒轅形」，指出了星宿的相對位置。
《爾雅》：「鳥張嗉」，注稱：「嗉，鳥受食之處也。」可見張宿取意於朱鳥。《史記 律書》另有所指：「張，言萬物皆張也。」張宿六星，其形狀像張開的弓矢。
也取意於朱鳥，《史記 天官書》：「翼為羽翮」。翼宿二十二星，形狀就如張開的鳥翼。
在曾侯乙墓的漆箱蓋上寫作車，《史記 天官書》：「軫為車」，《索隱》：「軫四星居中，又有二星為左右轄，車之象也。」《說文》：「軫，車後橫木也」，轄是指車軸上插著的小鐵棍，可以使輪子不脫落。軫宿四星和左右轄均屬於烏鴉座，《西步天歌》：「軫宿四珠不等方，長沙一黑中間藏」。
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