光有皇宮、帝王、政府以及皇城是不行的，宇宙十分廣闊無邊，還需要有大量行政區劃和臣民百姓。古人據此劃分出四象、二十八星宿。就是把天空中可見的星分成二十八組，叫做二十八宿（「宿」，拼音：xiù，中古拼音：siuh），又稱二十八舍或二十八星，是古代中國將黃道和天赤道附近的天區劃分為二十八個區域。
二十八星宿，又名二十八舍或二十八星，它把南中天的恆星分為二十八群，且其沿黃道或天球赤道（地球赤道延伸到天上）所分布的一圈星宿。它分為四組，又稱為四象、四獸、四維、四方神，每組各有七個星宿，其起源至今尚不完全清楚。最初是古人為比較太陽、太陰、金、木、水、火、土的運動而選擇的二十八個星官，作為觀測時的標記。「宿」的意思和黃道十二宮的「宮」類似，是星座表之意，表示日月五星所在的位置。到了唐代，二十八宿成為二十八個天區的主體，這些天區仍以二十八宿的名稱為名稱，和三垣的情況不同，作為天區，二十八宿主要是為了區劃星官的歸屬。
二十八星宿是中國古代天文學家為觀測日、月、五星運行而劃分的二十八個星區，是我國本土天文學創作。用來說明日、月、五星運行所到的位置。具體如下：
二十八星宿：
東方青龍七宿：角、亢、氐（dī）、房、心、尾、箕(jī)
北方玄武七宿：鬥(dǒu)、牛、女、虛、危、室、壁
西方白虎七宿：奎、婁(lóu)、胃、昴(mǎo)、畢、觜(zī)、參(shēn)
南方朱雀七宿：井、鬼、柳、星、張、翼、軫(zhěn)
每宿包含若干顆恆星。作為中國傳統文化中的重要組成部分之一，曾廣泛應用於古代的天文、宗教、文學及星佔、星命、風水、擇吉等等術數中。不同的領域賦予了它不同的內涵，相關內容非常龐雜。史學界公認二十八宿最早用於天文，所以它在天文學史上的地位相當重要，一直以來也是中外學者感興趣的話題。
二十八宿的體系目前文獻所知可以追溯到商周初期，在春秋戰國時期已經完備了。其中，商周時期的《甘石星經》做了詳細描述和記載。《甘石星經》是我國最早天文學專著之一，它的出現意味著我國古代天文觀測系統趨於完善。
《甘石星經》是一部天文學專著，甘經、石經各八卷，共十六卷，大致成書於戰國時期。《甘石星經》是兩書的合稱，作者為當時的齊國人甘德和魏國人石申。甘德著有《天文星佔》八卷，石申著有《天文》八卷，兩書合稱《甘石星經》。《甘石星經》入選中國世界紀錄協會世界最早的天文學著作。
《甘石星經》記錄了我國最早的恆星變化位置圖表，石氏部分包括二十八星宿、中官與外官，甘氏部分系統觀察了金、木、水、火、土五大行星的運行，發現了五大行星的出沒規律，記載了八百顆恆星的名字，測定了一百二十顆恆星的方位。
《甘石星經》標誌著我國古代天文學的發展高度，同時也影響到當時的政治、文化生活。公元前212年秦始皇造阿房宮和建造酈山陵墓，就採用了天文學的知識，兩座建築上具天文下具地理。
紫禁文化傳承者金戈先生認為，二十八星宿對應的不是二十八顆星星，而是除了三垣以外，全天所有可以觀測到的群星都歸這些大神來統管。至此，中國古代龐大的「宇宙帝國」系統正式構建完成。人們源於對宇宙星象的觀測，又加上美麗而神秘的想像，形成了完整的「天」概念。宇宙繁星之下，為「天下」；人間帝王執行天道，為「天子」；將天下對應二十八星宿劃分為「九州」！禹收天下之兵，鑄九鼎以鎮九州，「九鼎」成為天下正統代表。