寒衣節是每年農曆十月初一，又稱「祭祖節」，是傳統的祭祀節日，相傳起源於周代。寒衣節流行於北方，不少北方人會在這一天祭掃，紀念仙逝親人，謂之送寒衣。
一、寒衣節習俗
我國自古以來就有新收時祭奠祖宗的習俗，古人們也在農曆十月初一用黍矐祭祀祖先，這天有家祭、也有墓祭，而江南的許多地區，還有十月初一祭新墳的習俗。
北方將寒衣節與每年春季的清明節、七月十五的中元節合稱為中國的三大「鬼節」。同時，這一天也標誌著嚴冬的到來，所以也是為父母愛人等所關心的人送禦寒衣物的日子。
農曆十月初一，也是冬天的第一天，此後天氣漸漸寒冷，人們怕在冥間的祖先靈魂缺衣少穿，因此，祭祀時除了食物、香燭、紙錢等一般供物外，還有一種不可缺少的供物冥衣。
後來，有的地方「燒寒衣」的習俗，就有了一些變遷，不再燒寒衣，而是「燒包袱」人們把許多冥紙封在一個紙袋之中，寫上收者和送者的名字以及相應稱呼，這就叫「包袱」。
人們認為冥間和陽間一樣，有錢就可以買到許多東西。這一天，特別注重祭奠先亡之人，在祭祀時，人們把冥衣焚化給祖先，叫作"送寒衣"。
送寒衣不僅是傳統習俗那麼簡單，給在世的人送棉衣，更是一種美好的祝願。寒衣節最重要的一點：「盡孝和關愛老人」，這是華夏兒女不能忘卻的重要傳統：「孝養父母，天經地義」。
二、寒衣節的起源
早在周朝時，農曆十月初一是臘祭日，這天要舉行隆重的祭祀活動。《禮記月令》中描述了周代臘祭的情形：以獵物為祭品，天子在社壇上祭祀日月星辰眾神，在門閭內祭祀五代祖先，同時慰勞農人，頒布新的作息制度。
《詩經豳風七月》曾提到「七月流火，九月授衣」，意思是說從九月開始天逐漸要冷了。人們該添置禦寒的衣裳了，因此十月初一又俗稱授衣節。
宋代十月朔的習俗主要表現在三個方面：授衣、祭祀和開爐。呂希哲《歲時雜記》載：「十月朔，京師將校禁衛以上，並賜錦袍。《河南程式遺書》云：「拜墳則十月一日拜之，感霜露也 」。
在冬天到來之前，群眾選擇向祖先「捎包袱」的方式來表達對先人的緬懷紀念之情，是中華民族「祖先崇拜」文化的表現。「燒紙」一直是平民祭奠祖先的方式，因此才會出現大批市民在街頭為祖宗「燒紙錢」的現象。
「寒衣節」的實質是表達對祖先的懷念和感恩，「燒紙錢」的習俗是深層的精神文化需求，是中國人表達感恩的重要方式，應當得到尊重。
但鑑於環境汙染問題，可加以引導，如可以考慮在社區組織集體祭祀活動，以中國民間表演、上香行禮等方式來慢慢引導傳統改變，「移風易俗不宜靠強硬取締實現」。
儘管焚燒紙錢是中國民間傳統，但也應儘量考慮環保要求，加強環保意識，避免造成環境汙染。在遵循傳統、滿足自己心理需求的同時，應當考慮可能對環境造成的影響。各位看官，你說呢？
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