在今天看來，「學富五車」這個成語是用來形容一個人知識淵博，才高八鬥的。按照各種工具書來看，這麼理解並沒有不妥之處，然而實際上，這個詞還真值得深究，它的原作者可絕對沒有褒義。它出自《莊子天下篇》中的一句：惠施多方，其書五車。
表面上來看，這是莊子談論惠施會很多本領，他的書籍多得可以用五輛車來裝載。當時的車是什麼車？是先秦的馬車，五車能裝多少書呢？墨家經典著作《墨子》之中有一章叫做《魯問》，裡面有一句話為我們揭示了答案：
子墨子謂公輸子曰：「子之為鵲也，不如匠之為車轄，須臾劉三寸之木，而任五十石之重。故所為功，利於人謂之巧，不利於人謂之拙。」
也就是說，墨子所造的馬車大概能裝載五十石的貨物。他是著名的工匠，水平遠遠高於普通製造者，如果是普通的車馬還是看《鄂君啟節》比較靠譜，裡面告訴讀者：屯二十擔以當一車。
秦朝時的計量單位換算到現在，按林甘泉先生主編的《中國經濟通史_秦漢經濟史（上）》來算，五車應該能裝載5000公斤左右，即五噸。
這是一個相當巨大的數字，令人咋舌。然而別忘了，當時的書籍是竹簡，並非紙質的，所以五車書並沒有多少。
因為在《史記》中記載，即使年過五旬的秦始皇，依然精力充沛，「以衡石量書」，就是說他每天要看秦制120斤的奏章，相當於現在60斤，三十公斤的奏章。
這麼算起來，五車書裝5000公斤，實際上一百多天也能看完。現在我們在網上追部小說看，也不止這個時間。所以，如果是家中有五車書，還真算不得什麼知識淵博。然而，要看到下一句話，可能就有不同的理解了：
惠施多方，其書五車，其道舛駁，其言也不中。
原來，莊子的意思不是說惠施有五車書，而是說他的著作豐富，寫了五車的書，那這才真的是一個驚人的數目，看起來惠施真擔得起「著作豐富、學識淵博」之名。不過，看到後面那句話，才能真正理解莊子的意思。
莊子在這裡並非讚美惠施，而是在諷刺他雖然懂得很多亂七八糟的東西，著書很多，然而他說闡述的道理卻很雜亂，言辭也說不到點子上。在這裡，惠施也不見得真的寫了那麼多書，只不過莊子是為了批評他「寫得多，錯得更多」而已。
然而後來的人，只看到莊子的前半句話，就將後半句置之不理。再加上後來紙張普及後，很多人感覺讀了五車書一定學識淵博，這才將「學富五車」的貶義去掉，完全成了一個褒義的成語了。其實，現在社會中，出了不少書，卻沒有多少正確見解的作者也不少，對於這些人，完全可以「讚美」其學富五車。歡迎讀者留言貶低小珏學富五車。
順便說一句，其實惠施也不是一個簡單的人物，他是名家學派的開山鼻祖，也是在戰國政治舞臺上最活躍的人物之一，是合縱抗秦的倡導者。他與莊子的關係非常好，兩人很友善，交往也很密切，而且還留下了著名的「濠梁之辯」。莊子攻擊惠施，無非也是從個人的信仰主張出發，並非是兩位大師之間有什麼過節。