日常生活中，我們總以公曆（陽曆）或者農曆（陰曆）來計算年月日以及記錄重要的節日或者事情，孰不知其實除了公曆和農曆，還有其他的曆法，比如佛曆，佛曆屬於宗教曆法的一種，主要用來計算和記錄佛教中的一些重要事宜。那麼，佛曆元年指的是什麼時候呢？這個問題真的是難以解答，其一是因為歷史久遠難以考察，其二是因為能夠提供參考價值的文獻所刊佛曆各不相同。
釋迦牟尼佛涅槃後一年為紀元元年，想要追溯佛曆元年的具體時期，那麼釋迦佛的生卒年就顯得尤為重要。在《佛教紀元抉擇論》中講過關於釋迦佛的生卒年問題，其中說到西藏地區所傳的佛滅時間為公元前2422年，而丹麥的學者韋斯特加德考證出來的佛滅時間卻是公元前368年，二者相差了竟然有2054年。除了這兩種說法，還有約七十種不同的說法，說法眾多，各有其理，從這些說法中，挑選一些，還是可以得到一些歷史依據的。在此僅選兩種說法加以簡述。
其一為「阿育王即位」說。大家都知道，佛教中皆有關於阿育王即位於佛滅若干年的記載，所以，只要知道了阿育王即位的時間，便能推算出佛滅的時間了。阿育王作為孔雀王朝的第三代國王，崇尚佛教並大力弘揚佛教，為此還留下了很多著名遺址，例如石柱、石窟等，在這些遺址上其鐫刻了相關銘文，其中一章中記載了阿育王在位十一年時，曾派使者到五個國家去傳播佛教，而這五個國王的名字就被鐫刻在了銘文中，據考察，這五個國王同時在位的時間即是公元前261到258年間，由此便推算出阿育王的即位時間約為公元前271到268年。若根據南傳佛教計算，阿育王在佛滅218年後即位，那麼佛滅時間即為公元前489到486年。可若根據北傳佛教計算，阿育王在佛滅116年後即位，則佛滅時間應該為公元前387到384年。
其二為《周書異記》說。《周書異記》是我國漢地的傳說。據此說講釋迦佛滅於周穆王五十三年壬申。此說的來歷是由於佛教傳入我國後，產生的影響越來越大，使得土生土長的道教受到了擠壓，為了抵制佛教，所以有了「化胡」的說法。《周書異記》雖然對我國影響很大，但是卻沒有得到歷史學界的認可，因為其缺乏歷史依據，所述內容無從考證，甚至無人表示真正的看到過這本書。但是此說被漢傳佛教所信奉，也就約定俗成，所以佛滅於周穆王時期的傳說也就流傳了下來。
說法萬千，莫衷一是，皆可理解。畢竟日月交替，世事變遷，諸多因素加以紛擾，也就難以統一了，但只要向佛之心都是至善至誠的，形式也就只是錦上添花罷了，何須糾結。
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