在中外聞名的頤和園裡，有一處從未對外開放過的地方，它的位置偏僻隱蔽，位於一座四面環水的小島上。為了便於交通，小島和陸地間修了一條長堤。島上有一座兩層中式小樓，依稀掩映在綠樹間，門庭清幽，花木扶疏，這就是藻鑑堂。藻鑑堂雖在頤和園公園裡，卻不歸公園管轄，新中國成立後就一直作為機關內部招待所使用，不對外開放。這裡曾是中國畫研究院的所在地，是中國國家畫院的發祥地。這處神秘的別館，一度變成了名師大家寄跡書畫之地、嘯歌觴詠之所，這樣，藻鑑堂就有了不同的意義。
頤和園西南湖中藻鑑堂所在的小島
是40年前的往事了，1979年一個蟬鳴幽靜的夏日，時任中共中央副主席的葉劍英，公餘之暇到藻鑑堂垂釣休憩，無意間遇到了在這裡搞創作的畫家們。葉帥以「魚叟」自喻，留下了「畫家魚叟喜相逢，明媚湖山寫意濃。清代興亡昨日事，匠心鉤出萬山松」的詩句。落款題：「請四市三省畫家指正 葉劍英 一九七九年七月十一日。」這首詩，後來收入《葉劍英詩集》，題目就叫「藻鑑堂贈畫家」，這算是現代藝苑的一段佳話了。
從1979年到1984年，從中國畫創作組到中國畫研究院，大約有四年多的時間，無數畫苑名家都在藻鑑堂留下過印跡，如李可染、劉海粟、朱屺瞻、葉淺予、吳作人、關良、蔣兆和、謝稚柳、陸儼少、亞明、黃胄、黃永玉、黎雄才、李苦禪、吳冠中、何海霞、關山月、程十髮、宋文治、方濟眾、王雪濤、梁樹年等，還有不以書畫名世的張伯駒、趙丹等，可謂燦若星辰，極一時之盛。有人說當年的藻鑑堂是中國畫的創作中心，代表了那個時期畫壇的最高水平，此話絕非虛譽。可以舉幾個硬數字，以見一斑：中國畫研究院在藻鑑堂的四年多的時間裡，完成了數以萬計的禮品畫、陳列畫和出口畫等創作任務，還為國家收藏了近4000多幅珍貴藏品，作者都是極一時之選的名家，這些作者現在大多已去世了，其珍貴難再。
藻鑑堂始建於清乾隆時期，是清漪園時期重要的點景建築。與昆明湖上的治鏡閣、南湖島鼎足而三，象徵神話中的蓬萊、方丈、瀛洲三座仙山。乾隆皇帝有《昆明湖泛舟至藻鑑堂》詩，「視事餘清暇，昆明一泛舟。棹穿錦繡浦，堂據鳳麟洲。到此暑何有，於焉興每留」。乾隆時期的藻鑑堂老建築，早已毀於英法聯軍之役。啟功先生在《啟功韻語》裡，有一組 《藻鑑堂紀事詩十二首》。詩前序文介紹了藻鑑堂的歷史，「頤和園西南角有藻鑑堂，前有石鑿方池，殆堂所由名也。堂構已拆，改建小樓，妖姬曾居之，蹄迒可辨。今改招待所，一九七九年酷暑，餘借寓數日，苦蚊不寐，口佔短詠。」所謂「石鑿方池」，就是乾隆時期藻鑑堂的遺蹟。
通過這組《藻鑑堂紀事詩》，我們可以了解藻鑑堂的歷史風物，追想畫家在藻鑑堂生活的情形。限於篇幅，不便全抄，選錄幾首看看：
佛香高閣暮雲稠，雨後遙青入小樓。
咫尺昆明無路到，真成廷尉望山頭。
人巧天工合最難，匠心千古不容攀。
宜晴宜雨宜朝暮，禁得遊人面面觀。
舊鑿方池跡已荒，心成邃宇樹千章。
凋零帷薄依稀在，過客尤窺武媚娘。
滿池秋水納秋晴，石欄臨流韻倍清。
暫豁雙眸貪遠眺，偏聾左耳任蛙鳴。
昆明池映甕山阿，秋月春花閱幾多。
今日午晴逢我倦，松風無語水無波。
歲月不居，40年過去了，花樹微茫，朱欄寂寞。藻鑑堂裡還有多少當年的痕跡可尋呢？恐怕連知道這段歷史的人都不多了。
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