1946年4月初，國共雙方剛剛在東北籤署停戰協議不久，蔣介石就急不可耐要爭奪地盤，派國民黨東北行營主任熊式輝、東北保安司令長官杜聿明調集11個師的兵力，企圖一舉佔領東北全境。東北民主聯軍總司令林彪親自前往四平布防，集中主力於四平街地區阻止國民黨軍北進。
四平是東北重要的交通樞紐，是歷代兵家必爭之地。在一個月前，東北民主聯軍剛剛在西滿第十三師十旅旅長鍾偉的指揮下攻下四平，活捉了國民黨的遼北省政府主席劉翰東、保安司令張凱及匪首王大化、王耀東等。這次國民黨大軍反攻，被稱為四戰四平的第二戰。
蔣介石此番派出的都是精銳之師，新1軍、新6軍全是美國幫助訓練的精銳部隊，曾經參加過遠徵軍入緬甸對日作戰，裝備好，戰鬥力強。相比之下，我軍在兵力和武器裝備上都相差甚遠。然而，中央給林彪的前總指示是：
黨內如有動搖情緒，哪怕是微小的，均須堅決克服。希望你們在四平方面，能以多日反覆肉搏戰鬥，殲敵北進部隊的全部或大部，我軍即有數千傷亡，亦所不惜……
在國民黨大軍攻勢下，我軍形勢越發危急，4月18日，李富春、黃克誠致電中央報告我軍傷亡情況：「三師部隊從23日鐵嶺作戰起到今天為止，已連續27天，傷亡達三千以上。萬毅、梁興初、羅華生部傷亡達二千以上。」
向來敢於說話的黃克誠坐不住了，急忙打電報給林彪，說：
敵人開始進攻的時候，我軍打它一下，挫其銳氣是完全必要的，現在敵人傾巢出動了，企圖與我軍決戰。而我軍暫時還不具備決戰的條件，因此，應當把四平等地讓出來，讓敵人背上包袱，等其沉重得走不動了，我軍再回頭消滅它。
電報發出去了，林彪沒有回電，也沒有撤兵。黃克誠又發去幾封電報，仍是沒有回音。
黃克誠
黃克誠真急了，見林彪始終沒有回應，他直接給中央發去了一封電報，就四平保衛戰和東北局勢提出自己的意見。主要還是提出應該撤出四平，發揮我軍的優良傳統，爭取時間，休整主力，鞏固北滿根據地，找機會再消滅敵人的有生力量。
黃克誠完全是出於軍事的想法，而中央的想法考慮則更偏向於政治。在重慶，國共和談正在磋談之中，多一場勝仗，在談判桌上也就多一分籌碼。
關於東北戰略位置的重要性，黃克誠比誰都清楚，在抗日戰爭剛剛結束的時候，正是他跟中央提出建議，我軍應當抓住進駐東北的最佳時期。即便華東局不願意向中央請示，黃克誠還是以個人名義向中央提出建議：
1、應多派部隊去東北，至少應有5萬人，能去10萬人最好。並應派有威望的軍隊領導人去主持工作。2、以晉、熱、察為關內第一戰略根據地，應集中10萬主力，進行消滅傅作義、閻錫山、胡宗南的決戰，達到控制察、綏和太行山的目的。3、以山東為關內第二戰略根據地，應集中15萬主力，待敵人繳槍之後，在濟、膠、海鐵路進行決戰，達到控制整個山東的目的。4、為執行上述方針，山東應調3萬人到5萬人去東北，華中應調3萬人到6萬人去山東。在河南和平原主力的一部，應調往山西。江南1師應調回江北。
接到黃克誠的建議，毛主席毫不猶豫就答應了，可以說是不謀而合。黃克誠奉命率領新四軍第3師主力3.5萬將士開赴東北，沿途沒做任何停留。新四軍多是南方戰士，開到天寒地凍的東北時，很多人還穿著單衣。
挺進東北的新四軍第三師
黃克誠率部隊克服一切困難，立即找林彪提出建立根據地的看法，兩人商量好後請示毛主席，經中央同意後，迅速在東北打出一番局面。建立了鞏固的根據地，逐步積蓄力量，準備將來轉入反攻。
周恩來稱讚黃克誠「雖然戴著高度近視眼鏡，卻是我軍的千裡眼。」
在四平保衛戰中，黃克誠主張將部隊撤出，也正是希望先鞏固根據地，積蓄力量再跟敵人周旋。只是他不明白，林彪打仗向來穩健，軍事才華橫溢，應當是早就知道四平不能守的，為什麼還會堅持打下去呢？
左起:黃克誠、譚政、 聶榮臻、肖華、羅榮桓、劉亞樓、高崗、林彪
四平保衛戰還在繼續進行當中，4月18日至26日，第七十一軍和新一軍的3個師輪番向民主聯軍的陣地發起猛攻。民主聯軍憑藉有利地形，給進攻之敵以狠狠打擊。毛澤東得知後十分高興，以軍委的名義致電林彪：
「四平守軍甚為英勇，望傳令獎勵；請考慮增加一部分守軍（例如一至兩個團），化四平為馬德裡。」
在西班牙內戰中，共和國軍隊於1936年11月到1939年3月在首都打了一場馬德裡保衛戰，54個國家的共產黨和進步人士組成國際縱隊，配合共和國軍隊參戰。此戰殘酷、激烈，長達數年，傷亡巨大。聶魯達、海明威、白求恩、奧威爾、卡帕及畢卡索等知名人士，都參加了這場戰爭，留下了不少經典的文化藝術作品。
馬德裡保衛戰
經過一個多月激戰，國民黨軍隊雖然付出了比較大的傷亡代價，但佔領了不少四平外圍要點。5月13日，杜聿明下達進攻四平命令。以廖耀湘的新六軍為右翼從四平迂迴到東面的赫爾蘇地區完成包圍。以孫立人的新一軍為中央兵團，從正面發起進攻。以陳明仁的七十一軍為左翼向四平南面推進。以完成對四平的合圍。命令各部隊從14日起，在飛機和炮火協同下發起進攻。
5月18日，在我軍丟掉重要的塔子山陣地後，林彪深知打不下去了，於是向毛主席及中央發電，報告了四平保衛戰的情況。當天深夜，林彪率領東北民主聯軍悄悄撤離了四平。毛主席在回電中稱讚了我軍的頑強，同時也告訴林彪，如果覺得守住四平已不可能，那就主動放棄，由陣地戰轉變為運動戰。
整個四平保衛戰，東北民主聯軍付出了8000人傷亡代價，但同時也斃傷俘國民黨軍1萬餘人，很好的配合了我黨在重慶跟國民黨的談判。曾在東北戰鬥過的耿飈將軍表示，四平保衛戰牽制了敵人，把敵軍的精銳部隊吸引到四平周圍，阻延了敵軍的北進，使我軍司令部得以從容部署東北戰場其他地區的兵力。
左到右:潘自力,楊成武,楊得志,羅瑞卿,耿飈
雖然對四平保衛戰持肯定意見的居多數，但黃克誠對這場仗一直耿耿於懷。要知道，黃克誠的硬脾氣在我軍是出了名的，當年反對「立三路線」時，還只是支隊政委的他就在會議上積極發言，面對命令他承認錯誤的紅三軍團政委賀昌，他大聲反擊，「現在不服，將來也不服，準備再和你爭論20年！」
1932年，黃克誠因為反對攻打贛州，被撤銷了師政委的職務，彭德懷勸他以後再這麼提意見，你就要被攆出紅軍了！」黃克誠仍然不服氣地說：「我又不是啞巴，怎麼能有話不說！」彭德懷都「自嘆弗如」，他對人說，「都說我彭德懷骨頭硬，我看黃克誠的骨頭比我還硬十倍。」
黃克誠與彭德懷
就是這個敢與上級「爭論20年」的黃克誠，即便到了革命勝利，新中國成立後，對於四平那場保衛戰依然堅持自己的看法。
1959年，毛澤東在廬山請黃克誠這位湖南小老鄉吃飯，兩人邊吃邊談，一會就談到了當年的四平保衛戰，黃克誠這次抓住了當面提出問題的機會，闡述了自己當年提出的應當提前撤出四平的觀點。
「難道說四平保衛戰打錯了？」毛澤東問道。
黃克誠不假思索就回答道：「開始敵人向四平推進時，我們打他一下子，阻擊他前進，這是需要的。但是後來在敵人集結重兵與我們決戰時，我們就不該死守四平了，撤出四平，鞏固根據地才是正確的。」
毛澤東聽了黃克誠的論述，沉默了好一會，才說道，「固守四平是我的決定。」黃克誠稍稍愣了一下，很快就緩過來，說道，「即使是你的決定，我也認為是錯誤的，那場消耗戰不該打。」
毛澤東一時沒再說話。過了一會兒，像是對黃克誠說，也像是自言自語：「那就讓後人去評說吧。」
在四平保衛戰之後的兩年裡，解放軍兩度發起對四平的攻堅戰，終於在1948年3月13日晚再度攻進四平。隨後，遼瀋戰役爆發，國民黨在東北戰場完敗，四平再也沒有發生過戰事。
四平那場戰役孰是孰非，各有意見，但最難能可貴的是黃克成將軍敢於說出自己的真實想法，敢於質疑的那種精神。就衝這點，也值得我們欽佩。