咱們現在在談飲食健康的時候，都會提到一點，就是要吃得淡一點，每天攝入的鹽分不能太多。攝入太多，不利於身體的健康。但是，鹽在古代卻是十分寶貴的。擁有鹽的經營權的人，往往都是最富有的。比如春秋時期的齊桓公，之所以能夠率先富強起來，成為第一個霸主
就是因為齊國住在海邊，掌握了從海水中提取鹽的技術。蜀國處在內裡，卻也能夠成為沃野千裡的天府之國，除了成熟的灌溉技術外，還有一個重要的原因，就是掌握了從井裡取鹽的辦法。
「七國之亂」中，吳王劉濞之所以敢於以一個諸侯的力量，與中央對抗。就是因為他住在海邊，依靠鹽發了大財，積累了豐富的財富，購買並打造了不少武器。而最終，若不是周亞夫能徵善戰，以及梁王的拼死抵抗，劉濞很有可能就打到中央，奪取了皇位。
根據一些文化學者的分析，古代先民著名的兩場戰役，阪泉之戰和涿鹿之戰，實際上就是爭奪鹽的戰役。阪泉和涿鹿這兩個地方，根據地名就可以看出，其實是兩個有鹽的地方。為了爭奪鹽而引發戰爭，由此也可以看出，鹽在古代有多麼的金貴。
鹽不但在中國很重要，在外國也很重要。屠格列夫曾經寫過叫做《白菜湯》的短篇小說。小說裡講了一個貧窮的農婦的兒子死了，但是農婦卻大口大口地舀鍋裡的白菜湯喝。地主太太看見了，覺得很奇怪，說，你難道沒感情嗎？不感覺得悲傷嗎？你兒子死了你還這麼能吃。農婦說，湯裡有鹽，不能丟掉。
屠格列夫講這個故事，顯然是有寓意的。不過我們在這裡先不管這個寓意，我們想說的是，這個故事表明，不但鹽在古代中國是很金貴的，在古代外國也是很金貴的。
既然鹽很金貴，不容易得到，那麼古代窮人依靠什麼辦法獲得鹽呢？政府也知道鹽很金貴，有一些大鹽商，常常會利用自己能壟斷鹽的機會，囤積居奇，牟取暴利。如果老百姓得不到鹽，就有可能發生暴動。因此，古代政府為了避免這樣的事情發生，常常會把鹽收歸國有，由政府來經營，也就是官營。當鹽是官營的時候，政府就可以調劑一些給普通的老百姓。
不過，古代政府做這些件事，看起來是為了調劑，其實還有更重要的目的，是為了牟取利潤。畢竟鹽所產生的利潤，實在是太高了。政府只能說不會賣高價，但是也不會免費給老百姓吃。但是，老百姓要能夠買到那些金貴的鹽，其實也是很困難的。
當政府把鹽的經營權收歸國有的時候，民間自然就會出現販賣私鹽的鹽販子。鹽販子偷偷賣鹽，一般有兩個目的，既是為了能賺一些錢，同時也是為了能賣給那些買不到鹽的人。當然了，如果老百姓從私鹽販子手中買鹽，肯定比在政府手中買鹽便宜一些。否則，私鹽販子的鹽也沒地方銷售了。
但是，政府對私鹽販子是嚴格禁止的。他們不允許私鹽販子存在，抓到了私鹽販子，一般都會判重刑。同時，政府對那些買私鹽販子手中鹽的老百姓，也會給予懲罰。比如黃巢，曾經就做過私鹽販子。而最終之所以爆發黃巢起義，也是因為政府對黃巢等私鹽販子進行抓捕懲罰，讓他們實在活不下去了，因此他們才會揭竿而起。而黃巢起義也直接動搖了整個唐王朝的基礎，讓唐王朝走向滅亡。
不管是給官方買鹽，還是從私鹽販子手中買鹽，其實都要花錢。要知道，古代的很多老百姓是很貧困的，有時候連溫飽問題都無法解決，哪裡還有什麼閒錢去買鹽呢？但是鹽雖然不能飽肚子，卻是必不可少的物品。沒有鹽，人就不能生活。
人類在長期生活中，發現人和動物其實是一樣的。人需要鹽，動物也需要鹽。因此，人類常常就會去追隨動物。當動物在水裡、巖石等地方舔食的時候，人就會發現這樣一些地方含有鹽。有鹽滷或者硝鹽等等。然後人會把這些東西採集回來，自行煅燒，或者用其它方法造鹽。不過，如果製作鹽的方法不到位，也是不可能獲得能夠使用的鹽的。總之，在窮困的古代，古人要吃上鹽，真的是非常困難的。