八字命學理論，自唐李虛中以來，幾經變革，到了明代的萬育吾，才形成一套完整的理論體系，奠定了現代命理學的理論基礎。當然，萬育吾時代產生了大量的命理著作，但有劃時代意義的，唯有其《三命通會》。
如比較早期的《淵海子平》，不過是迷你型的命理文摘，理論缺乏系統性。而《神峰通考》又屬於破而不立的作品，不過其中有些觀點倒是為後人所沿用，
比如所謂病藥、喜忌、雕枯、專旺、通關等，都用來作為批八字斷命的依據，當作口頭禪來使用，但沒有建立起系統的理論。
《窮通寶鑑》，又名《造化元鑰》或《攔江網》， 書中卷分別論述十天幹在十二個月的喜忌旺衰，闡發也十分深刻細微，內容比較集中，別具一格，但對於命學理論的闡述，卻顯得格外單薄。
《滴天髓》相傳是為京圖所撰，明朝重臣劉伯溫所注，其中文意博大精深，但文辭晦澀難懂，加之行文多用駢體文，故作迷離恍惚之辭，讀後往往使人如墜霧中，不得其精要。
雖經任鐵樵詳加注釋，但任氏理論散見在各章節之中，亦不足以一種系統的理論體系傳世。而《三命通會》和任何學術著作一樣，還有其不足之處，
比如內容龐雜，結構缺乏精細，內容兼收並儲，但和其他被稱作命學經典的著作比較，其完整性、 權成性、系統性、綜合性、適用性，以及他的影響力，是其他著作無法比擬的。
徐子平為命理學的奠基人之一，是他確定了八字以日為主的理論基礎，而《三命通會》從理論與實踐上，奠定了從以年為主舊的學術體系，過渡到現在的以年為本，以日為主的新學術體系，具有劃時代的意義。
所謂「八字本有定理」，基本上由《三命通會》形成，被現代人普遍認可。八字的基本理論，概括起來有如下幾個方面：
1. 天幹專論生克制化，地支專取刑衝破害。五行相生相剋，此為常理，但亦有生而不欲生之理，有克而不欲克之情。比如相制，則如水能克火，而有土則有制其殺，使火有復生之情。
水本克火，見木則能竊水之氣，化水為木，轉而生火，此所謂水能化火之理，這些道理不可不明。刑者，又有刑出刑入之別，如丑日戌時之類，則為刑其出；如巳日寅時之類，則為刑其歸。
忌神宜其刑去，喜物喜其刑歸。衝者，吉象宜衝兇象，貴氣宜衝我家。破者，意思是破壞其物，中間也有吉有兇。如卯破午，破出午家己土，己土受破，若以己土為忌，地支有力，歲運一 露，其害無疑。
如果或不露，亦猶如抱虎而眠，又看酉字有氣無氣，看 能否駕馭卯木。但如果以己為貴氣，露而有力有勢，則亦因午破而可來為喜為福。害者，六害之處，如帶忌神，或兇殺來克來竊，亦可為仇為害。
2. 月氣淺深，何者主權；專執用神，切詳喜忌。月為提綱，月建之下，氣候有淺有深。五行之氣，看是何者用事，何者得令。
如月令有用神可取者，取一位用神為尊長、為權神、為號令、為本領、為倚託， 以此推之，則不需另求於外格。取用神，或財、或官、或刃、或煞、或食、或傷、或印、或祿馬等，各類例取，原無定法，要隨格置宜。
用神最忌克損犯破，亦怕分竊，不宜太過與不及。如太過之物，本以為忌， 但遇歲運又來生扶，則有傾覆之災。如木堅則折，水滿則傾，土厚則崩，火旺則焚滅，金剛則折損。但如不及之物，亦以為忌，但又逢歲運 又來克竊，壞盡此物，則禍患不免。用神喜忌，務要得中和為貴。
3. 用神生時旺之方，當防克制；忌神坐令旺之所，反喜刑傷。如用水為官，忌土到申子辰等處；用木為官，忌金到亥卯未等處。
李虛中所謂傷破用神家宅，用神起發之處，先被傷壞，即用神無歸著。忌神者，如用金為財，火即忌神，惟喜克制之神，加土為妙，卻要水來寅午戌巳等處，以減輕忌神發旺的條件。
4. 大運者，乃八字之表裡也，取用當度其淺深，成歲須較夫多寡。損用神者，要大運以制之；益用神者，要運以生之;身弱，要運引進生旺之鄉。
官欲運生，不欲運傷;殺欲運制，不欲運助；財欲運扶，不欲運劫；印欲運旺，不欲運衰；食慾運生，不欲運梟絕；更要看四柱強弱 何如，原有、原無、原輕、原重等。
但如果不論生克制化，妄談奇格異局；不知用神專尋月令，而以拘泥外格為活變；論生克，而不論日主喜忌，而以傷旺扶弱為定法；
論行運，則不問同中有異，見甲乙皆以木論,見庚辛而又以金看；凡此等等，都為不懂命理，不知五行，以訛傳訛，就會失之毫釐，謬以千裡。
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