2015年01月26日 09:42 來源：現代快報
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美國國家航空航天局(NASA)發射的冥王星探測器「新地平線」 資料圖片
據美聯社1月24日報導，已接近冥王星的美國國家航空航天局(NASA)「新地平線」探測器25日開始拍攝冥王星的圖像。這是人類探測器第一次探索冥王星，科學家們充滿期待。NASA於2006年1月19日發射「新地平線」冥王星探測器。據《中國日報》
下月初將公開照片
經過9年的星際旅行，「新地平線」冥王星探測器已在宇宙中飛行了30億英裡(約合48.3億公裡)。25日，它將開始拍攝冥王星的圖像。當然，這一批圖像看起來可能只是一些小光點——畢竟「新地平線」跟冥王星還有超過1億英裡(約合1.6億公裡)的距離。但這些照片將幫助科學家測算剩下的距離，並保證探測器在今年7月處於既定的飛行線路上。
「新地平線」探測器任務科學家、約翰·霍普金斯大學應用物理實驗室的哈爾·韋弗23日說：「在接下來的幾個月中，『新地平線』將全力向終點線衝刺。我們已迫不及待要看到真實的冥王星，而不僅僅是模糊的斑點。」
上個月，快要接近冥王星的「新地平線」再次被從休眠狀態中「喚醒」。在接下來的數月中，探測器上的遠程探測成像器將拍攝數百張冥王星的照片，科學家將於2015年2月初公開這些照片。
9年前開始漫長旅程
去年夏天休眠前，「新地平線」曾拍攝過一些照片，25日開始拍攝的一批應該比之前的影像更加明亮清晰。
隨著越來越接近冥王星，探測器所拍攝的冥王星及其衛星照片質量會越來越高，預計今年5月前，照片質量將媲美甚至超過哈勃望遠鏡拍攝的圖像。
據此前媒體報導，NASA於2006年1月19日發射「新地平線」冥王星探測器，其主要任務有兩個，一是探測冥王星及其最大的衛星喀戎，二是探測位於柯伊柏帶的小行星群。「新地平線」將於2015年7月飛越冥王星及其衛星喀戎。考察冥王星任務結束後，「新地平線」會繼續向離地球更遠的宇宙飛去，在2017至2020年抵達一個由彗星和其他宇宙碎片構成的中間環帶——柯伊柏帶，探測至少兩個直徑為40至90千米的柯伊柏帶天體，這一階段可能會持續5至10年。
冥王星
冥王星於1930年2月18日由克萊德·湯博根據美國天文學家洛韋爾的計算發現。它曾經是太陽系九大行星之一，與太陽平均距離59億公裡。直徑2300公裡(小於月球)，平均密度2.0克左右/立方釐米，質量1.290×1022 千克。公轉周期約248年，自轉周期6.387天。表面溫度在-220℃以下，表面可能有一層固態甲烷冰。
在2006年8月24日國際天文學聯合會大會上，以絕對多數通過決議5A-行星的定義，以237票對157票通過決議6A-冥王星級天體的定義，冥王星從此被視為太陽系的「矮行星」，不再被視為大行星。
「新地平線」號探測飛船是第一艘環繞冥王星運行的探測飛船，將為科學家探測這顆鄰近柯伊柏帶的神秘天體提供更新的數據。