觀音菩薩，在中國民間可謂家喻戶曉，婦孺皆知。在不少人看來，觀音就是一位美麗、善良、慈悲的女性，同時她又能在人們需要的時候及時地給以關愛和救助，殊不知觀音最初從印度傳到中土時是男性形象。
《華嚴經》說：「勇猛丈夫觀自在」。觀世音菩薩，在隨類應化上是可以有男相和女相的。不過觀世音菩薩本身的大菩薩相，是大丈夫相。因為觀世音菩薩的特殊公德是大慈大悲，觀世音菩薩救度一切眾生，如慈母愛自己的兒女一樣。所以觀世音應現女身，擴大無私的大愛，泛愛廣大眾生成為菩薩的平等慈悲。
唐末五代的時候男性和女性形象的觀音菩薩並行時代，有的地方是男性，有的地方是女性。變相是從唐代開始的，這不由的使我們聯想到歷史上唯一的女皇武則天，她非常崇尚佛教。民間流傳武則天當皇帝以後，認為佛教菩薩裡應該有一位女性的神，於是觀音菩薩便由男變女。
而觀世音菩薩的女身形象，也一直流傳至今。後來更是依外型而敷衍出「男身女相」、「送子觀音」等種種穿鑿附會之說。雖說佛法有言在先，必須以男身才能成為菩薩。但是，觀世音菩薩卻一枝獨秀，以窈窕之相點綴佛門。
其實，我們中國佛教徒一般所供奉的觀音菩薩像，雖是女身；但依佛法的道理，一切諸佛菩薩成就菩提時，皆是非男女之相，此非男非女之相，並非平常醫學觀念中的陰陽人，而是超越男女相的限制，不執著於任何一邊，可做完全自由的變現，亦即是「即男即女」，隨緣示現，應化無窮。
其實，我們中國佛教徒一般所供奉的觀音菩薩像，雖是女身；但依佛法的道理，一切諸佛菩薩成就菩提時，皆是非男女之相，此非男非女之相，並非平常醫學觀念中的陰陽人，而是超越男女相的限制，不執著於任何一邊，可做完全自由的變現，亦即是「即男即女」，隨緣示現，應化無窮。
如果我們在平日的生活中，都能化作觀世音菩薩一樣給予他人幫助，生起恕人之心念、助人之善念的那一刻，您就是觀世音菩薩。