節儉，是中華民族的傳統美德。但節儉過了頭，變了質，出了格，就應該叫做小氣，叫做吝嗇，叫做守財奴了。明朝的崇禎皇帝朱由檢就是中國歷史上極其罕見 的吝嗇皇帝。練習書法，他能把紙張正反兩面全都寫滿；置辦物品，他能派人到民間市場討價還價；逢年過節，皇宮裡面從來沒有歌舞宴樂之事。朱由檢自即位那天 起，幾乎年年叫窮，他禁止宮中穿文繡華麗衣飾，規定婦女不準戴金冠等。花銀子，對於崇禎皇帝來說，簡直就是在要他的命。
一個掌控天下 財富的皇帝，能夠做到如此的艱苦樸素，除了生性吝嗇外，還在於當時入不敷出的經濟狀況。崇禎皇帝即位時，經濟蕭條，國力衰敗，國庫空虛，朝廷一年的收入不 過幾百萬兩白銀，但每年的支出卻高達近千萬兩，到了李自成圍攻北京時，國庫裡面只剩下區區40萬兩。李自成攻陷太原後，崇禎皇帝緊急徵調吳三桂入京勤王， 戶部卻連100萬兩的軍餉都拿不出來，致使吳三桂勤王不利，京城告危。
朝廷雖然沒有銀子，可崇禎皇帝自己的「內帑」卻非常富有。李自成佔領北京後，僅從宮內搜出的白銀多達3700多萬兩，黃金150多萬兩，其他珠寶無數。對於這筆私財，崇禎皇帝看得比自己的性命，比大明的江山還重要。 從崇禎二年，大臣們就建議他動用內帑賑濟發響，可崇禎皇帝硬說「帑藏如洗」，甚至還擠出幾滴眼淚來。北京城被層層包圍後，他寧可讓守城軍卒餓著肚子，也舍 不得拿銀子激勵守城的將士。大臣們多次懇請他能拿出個人財產以充軍餉，可他卻向大臣們哭窮說：「私帑業已用盡。」
萬般無奈之下，崇禎 帝要求文武百官無償捐助。為此，他還讓國丈周奎以國家為重，掏出5—10萬兩銀子，首倡助餉，為文武百官作出表率。天下最富的皇帝都不肯拿銀子保護自己的 江山，又有幾個官員肯拿出他們手裡的銀子呢？周奎家裡有50多萬兩現銀，卻連聲叫窮，周皇后無奈，偷偷的從內帑中拿出5000兩交給父親，周奎竟然從中扣 下2000兩，最後只拿出3000兩；宮裡最富有的太監總管只從12萬的私財中拿出1萬；其他富有的官員更是紛紛裝窮。倒是那些窮苦的平民百姓，在一片痛 哭聲中，紛紛含淚捐金，多者有300金、400金。一場全城範圍內的募捐，最終籌集到了20萬兩銀子。杯水車薪！
一直到城破人亡，畢 生節儉的崇禎皇帝始終不肯拿出一分一釐來保衛自己的江山。「社稷已危，皇上還吝惜那些身外之物嗎？皮之不存，毛將附焉？」這是左都御史李邦華對崇禎皇帝最 後的勸諫，他說話已說得再明白不過了。為了節省100萬兩銀子而丟掉了3700萬兩，乃至自己的身家性命和無法估價的萬裡江山，這本是一筆再簡單不過的 帳，但自幼聰明好學的崇禎皇帝卻到死也沒有算清楚。