不論大家是否信仰佛教，相信對這句「南無阿彌陀佛」都不會陌生。我們到寺院禮佛的時候會發現到處都寫得有這六個大字，而且許多僧眾的嘴裡也常常念這句話，這句話到底是什麼意思？大多數信眾並不理解，甚至有許多人讀音都不正確，將「南無」按照習慣性的讀音來讀。
「南無」讀音應為「nā mó」，是梵文音譯而來，不是「南邊沒有」的意思，它的真正含義為皈依、頂禮，是佛教專用語，表示對佛的恭敬、讚美和稱頌。在佛教裡，常用在諸佛菩薩名號之前，比如「南無本師釋迦牟尼佛」、「南無阿彌陀佛」、「南無觀世音菩薩」，表示對佛菩薩的虔誠歸命和頂禮。
「南無阿彌陀佛」中「阿彌陀佛」，是西方極樂世界的教主，是極樂世界最大的佛。阿彌陀佛的左右兩脅侍分別為觀世音菩薩和大勢至菩薩，三者合稱「西方三聖」，他們和眾菩薩共同接引眾生往生阿彌陀佛所主管的西方極樂淨土。所謂「極樂」，顧名思義，沒有娑婆世界的疾苦和無常，唯有究竟永久的常樂。
《佛說阿彌陀經》中記載：舍利弗。若有善男子善女人，聞說阿彌陀佛，執持名號，若一日、若二日，若三日，若四日，若五日，若六日，若七日，一心不亂，其人臨命終時，阿彌陀佛與諸聖眾，現在其前。是人終時，心不顛倒，即得往生阿彌陀佛極樂國土。
意思就是說：假使有善男子或善女人聽到阿彌陀佛，能至誠懇切地持執名號，若一天、若兩天、若三天、若四天、若五天、若六天、若七天，能一心不亂，等到壽命終了時，阿彌陀佛就會同其它聖眾現身在他(她)面前，使該人臨命終時心不顛倒，即得往生阿彌陀佛極樂國土。
其實，我們念「南無阿彌陀佛」，不止是念到這一尊佛，十方三世一切諸佛，無論念誦哪尊佛，只要內心至誠恭敬，所得功德福報都是一樣的，無二無差別。但是大家最好選擇其中一尊佛菩薩的名號來念、來修持，一門深入，避免雜亂。念佛號，不是說我們計算著念多少萬遍就功德無量了，如果念佛沒有攝心，自己的心不但得不到清淨，反而越念越雜亂，那就顛倒愚痴了。
「阿彌陀佛」有十二個名號，其中十一個與「光」有關，所以我們亦稱其為「無量光佛」，另一個名號和「壽」有關，我們稱其為「無量壽佛」，代表著無量的光明、無量的智慧。我們稱念「南無阿彌陀佛」其實從廣義上來說就是向世間一切有智慧、有覺悟的人學習和致敬。
「南無阿彌陀佛」還是佛教淨土宗的專修法門，被稱為「六字大洪名」。《無量壽經》中，教導眾生往生修法時，就一直強調一心專念「阿彌陀佛」。阿彌陀佛在過去久遠劫時曾立下大願，建立西方淨土，廣度無量無邊眾生，成就無量莊嚴功德。
「天上天下無如佛，十方世界亦無比；世界所有我盡見，一切無有如佛者」，「阿彌陀佛身金色，相好光明以自嚴；白毫宛轉五須彌，紺目澄清四大海；光中化佛無數億，化菩薩眾亦無邊；四十八願度眾生，九品鹹令登彼岸」，南無西方極樂世界大慈大悲阿彌陀佛。