核心提示：官場如賭場，風雲變幻，成敗逆轉，年羹堯與隆科多便是其中「一夜賠光了底褲」的大輸家。二人風光之時，並稱雍正的「內外心腹」，一向冷酷到底的雍正帝都要追著給二人寫表彰詞。二人中，又以年羹堯為甚。然而瞬間跌落雲端，年羹堯連降十八級，從堂堂西北大將軍成了杭州看城門的老大爺；隆科多41款大罪加身，暢春園外小黑屋三間關一輩子。最後的最後，兩人還是丟了性命，用「其興也勃焉，其亡也忽焉」來形容再準確不過。除了這倆古代官場降級的「極端」案件，我們發現古代官員丟飯碗真不叫事兒，甚至「降職」可能還是「復出」的資本呢。
年羹堯崛起路：「朕實不知如何疼你，方有顏對天地神明也」
進四川 定西藏 年羹堯向上「要官」
康熙五十六年，年羹堯在給康熙帝的奏摺中說：「臣屬雍親王門下，八載於茲。」這意思說自己是雍親王的人已經八年了。而八年前，還是皇四子的胤禛由貝勒晉升為親王，賜號「雍」，鑲白旗旗主，即是後來的雍正。年家也正是在這一年被撥給雍親王的鑲白旗漢軍佐領下人。從這個角度說，雍正也是年羹堯的老領導、老上司，為以後的飛黃騰達，埋了伏筆。雍正即位後，年家從下五旗之一鑲白旗轉為上三旗之一鑲黃旗，年羹堯的妹妹成了雍正的妃子。這一年，年羹堯坐到了四川巡撫的位置。
康熙晚期與雍正初期，川陝的定位是軍事重鎮、用兵之地。上任前，康熙親自叮囑年羹堯：「……須使百姓相安，錢糧以漸次清查可也，此為四川第一要事……總之，以安靜為要耳。」年到了四川後，也確實做出了成績，沒有違背康熙「安靜」四川的意圖。他的兩大殺手鐧是裁撤掉無能無用的官吏和解決民族事務。經過他的經略，清朝的西北大兵營更加牢固。年羹堯的仕途第一關算是完滿通過。
康熙五六十年，西藏傳來亂事，準噶爾策妄阿喇布坦遣其將策凌敦多卜襲擊西藏，並殺死拉藏汗。四川提督康泰率兵出黃勝關，卻發生部隊譁變。年羹堯深知：自己的機會來了。果然，康熙賜「全川輿圖」給他，委以重任。年羹堯並沒有冒進，一面繼續剿除四川周圍地區的不安因素，一面準備軍需糧草，打通入藏運輸線。之後，他幹了一件傳統臣子一般不幹的事兒：向皇上「要官」。要的是「四川總督」的官，「非假臣以虛銜不能也」。年羹堯的理由是過去的四川營伍之間積弊嚴重，戰時指揮層級混亂，需要有那麼一個總指揮來坐鎮中心。康熙欣然應允。年羹堯的飛騰，便從這個四川總督的「虛職」開始。康熙五十九年，康熙帝命平逆將軍延信率兵自青海入西藏，授年羹堯定西將軍印。八月，策凌敦多卜敗走，西藏平定。
平青海 助雍正 西北王權傾天下
在平定西藏的戰事中，年羹堯也確立了自己的治軍準則，那就是一個「嚴」字，後世頗多關於年的血腥傳說多發端於此。康熙六十年，年羹堯入京，「君臣二人相處多日」。結果是年羹堯的頭上又換了一個頭銜，從四川總督升為川陝總督。在這個位子上，年羹堯除了賑災救荒、準備軍餉之外，還在「人情」上大做文章。昔日在四川為官時的大量部下，此時紛紛被他推舉給中央，填補川陝官缺。他的口號是「與其認人而不知，不如知人而後認。」朋友圈裡一團喜慶，川陝地區皆是年羹堯羽翼，「西北王」的威信起來了。
而也在此時，紫禁城裡的皇儲之爭也達到了白熱化。皇四子胤禛揣度康熙疑慮，對皇位故意表示沒興趣，自封「天下第一閒人」。「閒人」私下卻很忙，忙著找昔日小夥伴、今日的西北王年羹堯，作為自己爭儲的一個最有力棋子。雍正後來在《大義覺迷錄》裡指出，多虧了年羹堯坐鎮西北，鉗制了爭儲對手驅準保藏主帥、十四阿哥允禵。康熙駕崩、雍正即位後，因年羹堯輔佐有功，也因青海地區羅卜藏丹津作亂，川陝地區軍權被全權授給了他。九月十三日，叛軍渡過黃河。雍正令年羹堯進剿，封其為「撫遠大將軍」。年羹堯根據情報判定羅卜藏丹津不足以成事，三月命部下突襲叛軍，羅卜藏丹津僅存兩百餘人逃匿；五月，青海地區平定。班師回朝時，雍正親自出城相應，加封一等公。人臣之福，已達極致！
改聖諭 定百官 大將軍此時多紅？
此時西北王的權勢已不僅僅局限於川陝地區的軍權與內政決斷，年羹堯將自己的權力之手伸向了更遠的地方。如前文所說，年羹堯除了暗助雍正即位，還在即位後第一時間趕赴甘州，辦理允禵的軍權移交，讓雍正能在剛得來的皇位上睡個安穩覺。九貝子胤禟爭儲失敗後，被雍正發配西北，交與年羹堯看管。雍正密旨寫道：「防九貝子要緊，速移為是。」可見對年的信任之深。雍正皇位穩固後，更把諸多事務的決斷權交給年羹堯，例如海禁和官員挑選權。甚至東南沿海福建鹽商的問題也要跑去問西北王。私自改動聖諭、先斬後奏這種在古代社會「大逆」之事，年羹堯做了，雍正反而硃批道：「增的幾字甚好！」你改的太好了，我原本還想和你商量呢，掉腦袋的事兒在年羹堯這裡反而成了立功受賞。之後，雍正乾脆也不讓他改了，直接讓他代擬上諭，土司之事便是典型案例。
年羹堯在川陝總督之時，便屢屢舉薦「老同事」。當上大將軍後，更是變本加厲，不斷對老部下「論功行賞」。雍正元年的正月裡，年羹堯一口氣推舉15位川陝舊部。這些人後來不是地方大員，便是軍中要人。江浙地區的官員後來也要年羹堯的舉薦。甚至一度年羹堯舉薦的官員成了「質量免檢產品」，吏部稱之為「年選」。