曾經有人問了一個很有意思的問題:「電視上的劊子手都是做什麼的？」在一些歷史文獻中，據說劊子手的報酬是按人數計算的，大約相當於每人四個銀幣，在一個人均收入只有半個銀幣的時代，即使一年只開幾次，劊子手的報酬也比一般人高得多。
但是讓人無奈的是，雖然劊子手錢多事少，但並不是一個令人羨慕的職業，雖然看上去只是拿起刀放下就完事了，但是入行的門檻並不低，第一肯定是身體強壯，我們可以注意到，電視裡的劊子手，幾乎都是些五大三粗的壯漢，普通人要想做，恐怕連初期都通不過。
另外對血是敏感的，現實生活中看到血頭暈的人肯定不算少，但血濺在刑場上一臉還是會面不改色，這需要非一般人的心理素質，以上大概就是劊子手職業上的硬性要求。
但最難的是劊子手職業的專一性。
雖然從歷史上看，我們都相信不迷信，但是劊子手這個職業，一定是容易談色變的，這也造就了劊子手的光棍，大都是很少結婚生子的，更讓人無奈的是，職業的特殊性也會延伸到下一代，如果別人聽這個人的父親是劊子手的話。「大多數人會對此感到厭惡，在劊子手的圈子裡，這是一個非常客觀的事實。
即使錢真的很少，背後也有一種可悲的無奈。
中國最後一個劊子手是鄧海山，他小時候父母雙亡，他已經餓了一段時間了。然後他偶然發現法院在招劊子手。看到收入相當高，鄧海山就踏上了這條路。
鄧海山的事業並不順利。剛開始他就跟普通人一樣，看著犯人在刑場被折磨，他會吐槽。等他習慣了，主人就讓他把刀撿起來。
好在鄧海山蠻力不少，幾斤的大刀對他來說還是比較輕鬆的。帶他修行的師傅讓他從瓜果做起。日子一天天過去，鄧海山走出去，成了一個真正的劊子手。
這些年來，鄧海山在劊子手生意上賺了錢，貧窮的日子早已一去不復返，但劊子手有一條不成文的規矩:殺了99個人之後，必須改行，否則就要受晚年的懲罰。
但他還真不相信這種邪惡，一是不相信這種迷信，二是對自己也是年過半百的人，從事一份他不知道該做什麼的工作，只好繼續做劊子手，直到斷頭被廢除後，海山鄧才退出這個行業，直到天刀走了，海山鄧才知道，死在他劍下的罪犯，多達300人。
晚年的鄧海山，習慣了青春的奢靡，不到幾年就揮霍光了剩下的積蓄。當時鄧海山沒有養老保險，生活逐漸拮据。
除了經濟困難，因為劊子手的經歷，鄧海山經常在晚上做噩夢，他會夢見罪犯帶著陰險的微笑面對著他。久而久之，鄧海山再也忍受不了這種生活了，於是打算找個寺僧，想看看能不能減輕自己的罪。
鄧海山來到寺廟，主人聽說他以前是劊子手，立即拒絕了他剪頭髮出家的請求。鄧海山健康惡化，於1925年去世。
據記載，鄧海山是最後一個死後都為清朝效力的劊子手。
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