長期以來，流行神經科學熱衷於發現男性和女性大腦之間隱秘的生理差異。男女兩性的大腦是否天生就有差異？這個問題很容易惹人惱怒。就在去年，谷歌工程師詹姆斯·達莫爾（James Damore）發表一份宣言，詳述了男女的各種生理差異，結果引起軒然大波。
芝加哥醫學院神經科學教授、《粉色大腦，藍色大腦》作者麗絲·艾略特（Lise Eliot）說，任何想要尋找男女兩性間先天差異的人都不會如願。
「人們說男人來自火星，女人來自金星，但大腦是不分男女的，」她說。
這是個大膽的說法，科學界在這一點上存在分歧。
其實，這個問題取決于衡量的標準到底是什麼。例如，英國的一項大型研究發現，男性大腦的很多區域比女性更大，而女性的大腦皮質普遍更厚。這對大腦運作方式意味著什麼？不得而知。2015年，據New Scientist報導，另一項研究發現，「綜合很多人的情況平均而言，大腦結構確實存在性別差異，但具體到個人的大腦往往都是獨特的」。
毫無疑問，不管他們的大腦是什麼樣子，男女在行為和學業上的差異與社會因素息息相關。
艾略特說，達莫爾對神經科學有誤解，他的宣言誇大了睪丸素對男性和女性身體的作用。雖然睪丸素與攻擊性有關，但無法就男性的行為提供一個全面的解釋。艾略特還說，所有人，無論男女，都具有競爭意識或者攻擊性，只不過根據社會規範，男性和女性表達這些特質的方式可能有所不同。
艾略特認為，人們就男女大腦的生理差異爭論不休，這在一定程度上歸咎於學術界和媒體。大多數學者都知道，男女之間任何細微的統計差異都會成為新聞，因此亟需獲得經費和引起關注的學者常常把性別差異作為研究課題。「你重新著眼於數據，從性別角度進行分析，如果發現了一個不同之處，猜猜看會怎樣？又一篇論文就有了，」艾略特說。
她說，哪怕是在科學上無可爭辯的差異，比如男性大腦比女性大腦大10%的常用統計數據，也說明不了什麼。平均來看，男性的所有器官都比女性的更大，但這並不意味著運作方式不同。
艾略特說，如果科學家和學者把男女能力平等作為前提，那麼他們的研究會得出截然不同的結論。
例如，包括哈佛大學前校長勞倫斯·薩默斯（Lawrence Summers）在內的很多人，都使用1970年的一項研究來解釋為什麼沒有更多的女性站在STEM（科學、技術、工程和數學）領域的頂端。這項研究顯示，在SAT數學考試中取得高分的男女比例是13比1。「人們認為男性更有數學天賦，」艾略特說。
當然，真正的原因是社會不鼓勵女性學習STEM。艾略特說，有了更多的教育計劃鼓勵女性進行這類學習後，上述比例降至3比1，而且差距還在繼續縮小。
「我們居住在一個二元性別的世界裡，」艾略特說，「傳統觀點認為那些差異是與生俱來的。其實，男女大腦的差異並不比男女心肝脾肺腎的差異更大。」
翻譯：于波
校對：李莉
編輯：穎仔
來源：The Atlantic
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