1977年，NASA旅行者一號和二號探測器先後發射升空，由此揭開人類探索太陽系的輝煌之旅。截至2019年11月，旅行者一號和二號與地球的距離分別為221億公裡和188億公裡，和地球的單程通訊時間分別為20小時和17小時。換句話說，如果NASA工程師早上起來給旅行者兄弟分別發送一條信息「你還好嗎？」，等收到它們弱弱的回覆時，已經是第三天凌晨了！
旅行者號任務代表人類目前探索宇宙的終極成就，但它們漫長而孤獨的旅程正在接近終點——根據旅行者項目科學家，加州理工學院物理學家埃德·斯通（Ed Stone）發表的最新聲明，旅行者兄弟正在逐漸冷卻，功率一點點下降，在耗盡攜帶的能源之後，探測器將在5年內和人類徹底「失聯」。
談及旅行者一號和二號的成就，斯通頗為感慨，和成立於1958年的美國航空航天局相比，持續42年的旅行者任務幾乎佔據了NASA整個生命周期的2/3，參與項目的NASA噴氣推進實驗室(JPL)科學家換了一批又一批，很多工程師一畢業就加入項目團隊，如今已兩鬢斑白，垂垂老矣。
除了太空飛行器本身壽命令人驚嘆外，其搭載的科研儀器使用壽命同樣驚人——目前旅行者一號仍然有4臺儀器正常工作，旅行者二號有5臺儀器正在持續收集數據。約翰·霍普金斯大學應用物理實驗室首席研究員Stamatios Krimigis表示，這些設備的設計壽命僅有4年，其步進電機每192秒一轉，預計可走25萬轉，但到目前為止已接近800萬轉，仍然運行良好。
2012年，旅行者一號率先突破日球層頂，旅行者二號緊隨其後，在一年前進入星際空間。通過分析探測器傳回的數據，研究人員又有發現。旅行者二號突破日球層時，和太陽的距離大約為119個天文單位（AU），而旅行者一號突破日球層時和太陽的距離為121.6 AU，從宇宙尺度來說兩者相差無幾，但奇怪之處在於前者發生於太陽活動最小期，後者發生於太陽活動最大期，按理論模型計算，太陽磁場的周期性變化本應導致巨大差距。針對這種令人費解的現象，斯通指出另一種可能——也許日球層本身正在「呼吸」。
目前旅行者兄弟正以48,000公裡/小時的速度向宇宙深處飛去，但在NASA的任務跟蹤界面上，太空飛行器前進的速度仍然慢得令人發狂，科學家預計它們500年後才能到達太陽系邊緣的奧爾特雲。也許它們在「壽終正寢」之前，還會為我們帶來驚喜！
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