花園口位於鄭州市區北郊17公裡處的黃河南岸。
1938年6月9日，國民黨軍隊為了阻止日軍西進，悍然掘開鄭州花園口大堤，花園口慘案，是中國抗戰史上與文夕大火(長沙大火)、重慶防空洞慘案並稱的三大慘案之一。間接導致慘絕人寰的1942河南大饑荒。
在日軍進攻鄭州前夕，國民政府軍事委員會決定，扒開花園口黃河大堤，以此阻擊日軍西進。6月9日凌晨，經過兩天兩夜不停的挖掘，幾乎在距鄭州30公裡的中牟失守的同時，花園口也終於挖開了。
炸開花園口黃河大堤，對日軍的影響有多大，歷史上一直眾說紛紜。日軍第十四、第十六兩個師團被漫無邊際的黃水困住了。日軍攻擊鄭州的計劃中止了。
花園口決堤，破壞了日軍企圖南北兩路夾擊武漢的戰略，基本上使南北兩路日軍仍舊處於隔絕狀態，為武漢保衛戰贏得了寶貴的時間。
花園口決堤，使豫、皖、蘇三省四十四個縣市約六千萬民眾受災，兩千餘萬百姓流離失所，中國中原地區的上千萬畝良田被淹沒。滔滔黃水過後，鄭州和武漢仍然相繼陷落，這說明「以水代兵」並不能徹底阻敵，更不可能就此贏得戰爭。
1945年8月日本投降後，國民政府決定在花園口堵口，引黃河回故道。1946年2月，黃河堵復工程局成立，3月開始花園口堵口工程。1978年拍攝的電影《大河奔流》真實地反映了蔣介石扒開鄭州花園口的歷史真實。
這次改道之後，黃河沿賈魯河、潁河、渦河而流入淮河，並從淮河流入大海。1947年堵復花園口後，黃河這才再次回歸北道，與今天一樣從山東墾利縣入海。