1938年6月6日，日軍第14師團攻佔開封，控制隴海鐵路，企圖策應江西之敵，協攻武漢。當時，據守在黃河南岸的國軍有正規部隊10萬餘之眾。為了阻敵西進保衛武漢，當局於是決定採用三國時期水淹七軍的辦法，掘開黃河堤岸（花園口、趙口），製造了兩萬三千平方公裡的黃泛區，致使1200萬人民的生命財產遭受慘重損失。幾十年來，黃河決堤中有一段鮮為人知的往事，這段往事只記錄在老兵黃鐸五的回憶錄中，黃鐸五為我們再現了一段匪夷所思的經歷：
程潛
1938年6月7日，第39軍司令部駐防在楊橋附近待命，當時黃鐸五是司令部參謀處處長。當天，軍部接到蔣親自發來的密電，大意是為阻日軍西犯，依據馮副委員長（馮玉祥）的建議，決定在趙口和花園口兩地施行黃河決口，構成平漢路東側區間的對東泛濫。第39軍負責掘開趙口，限期兩日完成。花園口掘堤由第53軍萬福麟部負責，整個決堤工作由第一戰區司令長官程潛主持。
不久後，程潛也發來電報，大致意思與蔣相同，程還派來長官部的兵工專家王果夫負責設計和指導，同時知會河南當地管理部門負責民政和民工事宜。第39軍接到命令後，當即於6月8日進駐鄭州，擔任鄭州守備，並以所轄第34師公秉藩部的步兵兩個團擔任中牟一帶（包括趙口）的遊擊任務，同時以第56師湯邦禎旅擔任趙口的決口工作。決口工程和與友軍的協同聯繫，則由黃鐸五負責
6月9日上午，黃鐸五陪著工兵專家王果夫、第56師、第53軍的兩位團長先後齊集花園口、趙口進行實地勘查，研究施工。花園口屬鄭縣，趙口屬中牟縣，均在黃河南岸，堤寬約八公尺，高約十公尺以上，平素是通往洛陝的公路，視野遼闊，在望遠鏡中可以窺見日軍動態。當時日軍也在白天用望遠鏡、夜間用探照燈，自北岸向南岸進行偵察。
根據兩處地形地貌，經過反覆商量和討論後，初步擬定了施工計劃：一是擔任花園口、趙口決口的工事部隊，立即在堤岸的內側，適當而迅速地構成必要的掩蔽部和交通壕，並設置偽裝，切忌暴露特別是遇到日軍空襲或者探照燈照射時要肅靜沉著；二是以花園口為基地，架設一部電話總機，構成營以上的通信網，黃鐸五和王果夫常駐花園口，各部需要解決問題的，就找二人；三是大堤上的決口工事，以連為單位，適當配備兵力，分點進行掘土作業，輪流作息；四是決口前必須告知河南當地民政動員民眾遷移、安置、救濟事項，以免流離失所，無法生存。
日軍過黃泛區
這幾點內容黃鐸五曾專門用報請軍長劉和鼎審核，劉軍長認可了這個方案並且上報了蔣、程。6月9日上午6點，掘堤開始工兵連迅速到各指定地段掘堤。原本晴空萬裡的天空，到上午8點鐘左右時，突然天現異象，一股股大旋風憑空出現，絕大多數工段掘出的坑道很快就被大風颳起的沙土填平。那幾天，各段都一再反工，無法完成決口任務。兵工專家王果夫和黃鐸五聞訊後，立刻趕往現場研究，但王果夫研究多時也束手無策，沒有解決的辦法。
就在一籌莫展之際，一個附近村莊的老農前來獻計，老農沿著工兵連挖的工段缺口觀察了一會兒後告示黃鐸五等人：這種怪風他也沒有見過，不過他有辦法讓泥沙不再回原，他的辦法就是將掘開的土和掘開的口子隨時澆水，時掘時澆，這樣沙土就會凝結，不致因風而反原。
日軍過黃泛區
黃鐸五和王果夫將信將疑，但最終還是採取了老農的辦法，老農的辦法果然有奇效，即使大旋風依然不止，但沙土卻凝結得緊緊的不再返原。就這樣，趙口的決口任務用了三晝夜完成。萬福麟部所擔負的花園口掘口任務，五天完成。當時口子雖然掘開，但未立時見到出水。
雖然用了三晝夜完成任務，但還是比原計劃的期限晚了一天。蔣於是親自打電話指責劉和鼎：「這次決口有關國家民族命運，沒有小的犧牲，哪有大的成就，在這緊要關頭，切戒婦人之仁，必須打破一切顧慮，堅決幹去，克竟全功。」
一直到6月15日，各部所掘開的口子才有大量的黃水流灌，浩浩蕩蕩向東湧去，經賈魯河注入淮水入海。滔滔黃水，泛濫成災。當局雖然也有安置居民的計議，實際徒託空言，到時僅有鄉、保長催促遷移罷了。倉促遷移，談何容易，故而遷徙者寥寥無幾。大水來時，已經來不及躲避，有的扒上屋頂，有的攀登樹梢，一時間嚎哭呼救之聲雜成一片。
兩天之後，黃鐸五陪同長官部視察水情的人員前來視察黃泛情況，只見一望無際的浪濤之中，只能見到稀疏寥落的樹梢在水面漂著，起伏的波浪卷著木料、用具和大小屍體。孩子的搖籃隨著河水漂浮，還可以斷斷續續聽到啼哭之聲。全家人口葬身於洪水者不知多少，甚至有全村、全族、全鄉男女老幼無一倖存者。
黃河決口，整個黃泛區從西北到東南，長達400餘公裡，流經豫皖蘇三省44個縣33萬平方公裡的地方，給這些地方帶來了嚴重損失。據不完全統計，河南民宅就被衝毀140萬家，淹沒耕地800餘萬畝，安徽江蘇被淹1000萬畝，傾家蕩產者多達480萬人。
據河南檔案館記載：僅河南一地就有89萬人死亡，受災人口為1200萬，如此浩劫前所未見。黃河決口之後，又導致了1941年至1943年的旱災，由此引發了著名的1942年河南大饑荒，將近300萬人餓死。
黃河決堤，遲滯了日軍的進攻步伐，從軍事意義上來說具有一定的意義。但由於組織不力、善後不力、處理安置的人陽奉陰違，這才導致了大災難的發生。也許從當初掘口時的天現異象就有徵兆，就連大風也前來阻擋，可見這真是一場慘絕人寰、人神俱驚的災難。
黃河決堤這是百年少有的人為災難，如今再回看這段歷史，依然充滿爭議，褒貶不一。