《內經》指出一天陽氣的變化規律，要求人們按照這個規律作息。早晨陽氣冉冉升起的時候 , 人們應立即起床活動，以助陽氣的生發；日暮陽氣收藏的時候，就應及時休息安睡，以利陽氣蓄積。如果違背陽氣運行的規律而任意作息，身體就會困頓而衰敗。巴馬長壽之鄉的老人一年四季就以太陽的起落為標準，每天「日出而作，日入而息」， 天天如此，習以為常，自然形成規律的作息。
古人將一天24小時劃分為12個時辰，每個時辰都會有不同的經脈最旺，當令「值班」， 人體內的經氣就像潮水一樣，會隨著時間的流動，在各經脈間起伏流注。古代養生家根據晝夜陰陽的變化規律，制定了尤其適合老年人的「十二時辰養生法」， 如果能夠順應這種經脈的變化，採用不同的方法，就可以達到良好的養生效果。
1、卯時（凌晨5~7點）
曙光初放，穿衣起床，坐在床上，扣齒300次，轉動兩肩，活動筋骨。再將兩手搓熱，擦鼻兩旁，揉雙目、兩耳；然後以兩手抱後腦，手心掩耳，用食指和中指，擊腦後24次。卯時是大腸經當令，此時最好喝一杯溫開水，以利排便。大便快是陽氣足的表現。
2、辰時（上午7~9點）
胃經當令，胃液分泌旺盛。早飯必須在辰時吃完，因身體太需要營養了。早餐宜食粥、清淡、宜飽，飯後可徐徐行走百步，邊走邊按摩腹部，以助脾胃活動。然後可在室外習練太極拳、劍或練功十八法等項目。
3、巳時（上午9~11點）
脾經當令，陽氣最盛，這時人是最精神的，可從事腦力活動，老年人可看書、寫作或料理家務，此時幹活效率最高。但要注意勞逸結合，疲倦時可閉目養神，使眼睛得到及時的休息。
4、午時（上午11~午後1點）
心經當令，氣血是灌注在心經。這是午餐時間，除要營養豐富、葷素搭配、飲食清淡外，還可以喝點湯，吃八分飽即可。飯後漱口後，最好稍作休息，午睡半小時，以固養陽氣，但不要午休時間過久。
5、未時（午後1~3點）
小腸經當令，氣血灌小腸經。午睡後可看看書報，做少量和緩的活動，喝一杯茶，能幫助腸道的吸收。此時也可邀友弈棋、打牌、聊天，或做做家務。
6、申時（午後3~5點）
膀胱經當令，氣血旺在膀胱經，此時要注意多喝水，但千萬別憋尿。如果有小腿痛、後腦痛、後背痛、記憶力衰退，這都與膀胱經有關。此時是學習和做一些有興趣愛好事情的最佳時間，以品嘗人生百味。
7、酉時（午後5~7點）
腎經當令，氣血走足少陰腎經，這是腎虛者補腎的最好時機。晚飯宜吃少、清淡、宜早，可以喝點粥。飯後閒庭慢步走走，或看看電視，或上網瀏覽。
8、戌時（晚7~9點）
心包經當令，過於興奮易傷心。有心血管疾病的人，晚上不要過於興奮，或看激烈球賽或看驚險電視劇，都會因情緒過於激動而「傷心」，易損氣血。睡前漱洗，用熱水洗腳，人老了，一定要使腳暖和。要靜心養氣，然後安眠。睡姿採取右側臥位。
9、亥時（晚9~11點）
三焦經當令，氣血走在三焦經。要排除雜念，注意保暖，安靜進入夢鄉，安睡以養元氣。睡時可屈膝而臥，醒時宜伸腳舒體，使氣血流通。
10、子時（晚11點～凌晨1點）
膽經當令補陽氣，人體內有11個臟器都依賴膽經的功能支持。是人的陽氣潛藏最深之時，只有通過睡覺才能養蓄，才能獲得，有助於次日保持旺盛的精力。所以要有足夠優質的睡眠，以保證膽經獲得充足的能量，此時要睡好，不可熬夜。
11、丑時（凌晨1點～3點）
肝經當令，肝臟要解毒造血。此時保證熟睡、靜心養氣是最好的保肝方法。此時也為精氣發生之時，人以精為寶，宜節制房事。
12、寅時（凌晨3點～5點）
肺經當令，此時是人體陽氣的開始，也是人體氣血從靜變為動的開始。肺主皮毛，頭髮和皮膚好不好，能反映出肺經氣血是否旺盛。此時也往往是肺病病人易咳嗽的時間。
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