古人信天命，這是當今世人不能體會的。信到什麼程度呢？這麼說吧，如果一個叫花子被人傳言說將來會當大官，可能他到哪都會有人免費供給吃住，甚至還會有人將寶貝女兒許給他，只等他飛黃騰達，好一起雞犬升天。
話說公元前209年7月，900個貧苦農民在秦朝兩個尉官監押之下，被徵發去戍守漁陽。陳勝、吳廣被指定為這支戌邊隊伍的屯長。他們走到大澤鄉，遇上連日大雨，道路不通，無法按期到達。接秦律失期當斬，陳勝和吳廣商議：逃亡是死，造反也不過是個死，同樣是死，為何不拼死幹出一番事業呢？他們又分析了「天下苦秦久矣」的形勢，認為只要敢舉義旗，必能得到天下響應。他們鼓動人心的一句話是「王侯將相寧有種乎？」這樣的質疑，給身在社會最底層、面臨死亡威脅的一眾壯丁以極大煽動與鼓舞。加上他們做了魚腹書，上書「陳勝王」，還假借公子扶蘇之名，因此得到了廣泛的同情和參與。「天下從之如流水」，一時間迅猛成勢，將秦政權衝擊得七零八落。雖然這裡面其實很多自相矛盾的地方，比如一方面說「王侯將相寧有種乎？」一方面又要假借天命自命為王。但人們往往會忽視自己不想計較的東西，所以沒有引起那時候人們的質疑，天命之作用被他們很好地利用起來。
到了劉備這，也是假借漢室之胃，自命匡扶漢室之正統，所以兵出有據，也給一向看重天命正統的史學家們以正面形象書之。其實他說是中山靖王之後，可那是西漢的皇室，和東漢的劉秀頂多算是同宗，實在算不上是同室。
到了隋唐，瓦崗寨的一幫英雄們，先是在井中弄個混世魔王的名頭，讓程咬金掛著，實則留著那空缺以備後用——那是給後邊要出場的真命天子留著的，因為反朝廷有性命之憂，還可能株連家族，所以暫時不公布。在那時的老百姓來看，沒有天命的任何事，都不能算是順理成章的，而一旦有了天命的理由，那成有據，敗有因，寇可為王，賊可稱帝，天命有之，人不能違天命嗎！所以能當帝王的，都是有「種」的，即使暫時沒「種」， 也是會後來展示出來的。這些唯心的，細想起來很矛盾的東西，卻一直能貫穿歷史，寫入史書，可見影響之深遠，接受人群之廣泛。
到了近代，天平天國金田起事，還是利用上帝的名義，將洪秀全捧為命裡的天王，於是信眾雲集，誓死追隨。一旦成勢，這些宣傳就更加深入人心。身邊那些大將也都成了王，命裡應該當的王。可惜事敗身死，這些命格破了，但這些學說論斷似乎還是不會受大的影響，繼續在新的目標身上施展。甚至一些身在盜行的人士，也自認石遷之命，拉山頭時也不忘告訴人家：你就是當賊的命！
到了當代，一些邪教組織還是會利用天命來愚弄眾人，信誓旦旦地說自己是受了上天的啟示，成為拯救眾生的救星。一些人因為信了邪教，將自己的財產甚至生命都交由天命者支配，舍家棄子追隨。這在中外都有例子。如果問這些天命者天命是什麼，他們恐怕自己也說不清。那些天啟就是夢或者自己杜撰出來的故事，自己不一定信，但要教會別人信；自己不一定懂，但要教給別人懂。
人為什麼會信天命呢？有歷史的教科書原因，也有自己的潛意識原因。但終究要自己信自己，靠自己。天命或許有，但一定不能倚靠天命而不作為。