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西遊世界的管理體系主要由兩大教派掌管，一派是以如來為核心的佛教，一類是以三清為法人代表、玉帝為領導班子的道教，佛道兩家共同維護著三界的秩序。佛教最高層沒什麼爭議，就是如來佛，如果更細緻的那就還有燃燈佛與彌勒佛。而道教三清，一直都是很神秘的存在，他們究竟誰才是老大呢？
三清，是道教無可置疑的至高神，總稱為虛無自然大羅三清三境三寶天尊，分別是玉清元始天尊、上清靈寶天尊、太清道德天尊。三清在西遊中出現的次數極少，唯一一次集體亮相是在玉帝降服悟空的慶功宴上，還有一次是雕塑集體亮相，是在車遲國鬥法時，三個大仙供奉的祠堂內。
西遊愛好者普遍認為，元始天尊是毫無爭議的三清之首，因為在所有的站位中，元始天尊都佔據三個人的中間位置，這是赤裸裸的c位啊！
還有一個證據是，元始天尊的全稱為「玉清聖境無上開化首登盤古元始天尊」，可以發現裡面有「盤古」二字，據此有理論稱元始天尊其實是盤古的一個分身，說籠統點他就是盤古！開天闢地的盤古，能不是天地最大嗎？
反觀太上老君，經常在原著中露面，不僅要聽玉帝差遣，還被悟空一把推了個大趔趄！這哪是老大該有的樣子啊？然而經過小解的探索，卻發現太上老君才是真正的三清老大，而元始天尊只不過是一個空架子。
這事還要從花皮豹子精說起。話說豹子精把唐僧捉走後，找了個替身扔出來，說把唐僧給吃了，哄得悟空是一把鼻涕一把淚的，傷心欲絕的悟空決定報仇雪恨，遂打上門去。豹子精害怕了，想用語言壓制悟空，便說道：
「那潑和尚，你認不得我？我乃南山大王，數百年放蕩於此。你唐僧已是我拿吃了，你敢如何？」
悟空連自己的牛皮都吹不飽，哪受得了這個氣？於是回應道：「李老君乃開天闢地之祖，尚坐於太清之右；佛如來是治世之尊，還坐於大鵬之下；孔聖人是儒教之尊，亦僅呼為夫子。你這個孽畜，敢稱甚麼南山大王，數百年之放蕩！」
你看，悟空話語中說李老君是開天闢地的祖宗，尚且位居太清之位，這話還不能分析出來什麼道理，我們繼續看悟空的後兩個比喻。
如來強於大鵬，卻坐於大鵬之下；孔聖人是儒教之尊，卻只被稱為夫子。很明顯後者都是比不上前者的，但前者卻在表面上屈居後者之後！對應到李老君上，那就是太上老君是最強的，卻只能屈尊太清之位！
這話的隱喻就是說老君才是三清最強者，但在官職上卻不是最高，是在元始天尊之下的。由此說來，元始天尊雖然是三清之首，但也只是個官架子，並無最強的法力。這倒是個有趣的現象啊，道教好像一直歷來如此！
不信你看，天庭之中玉帝也不是最強的神仙，但官職卻也是最高，統領萬仙！可見，最有能力者不居高位仿佛是道教的傳統，不過這也與老子「無為」的政策相契合。讀懂了這一點，不得不感嘆一句，吳承恩的世界觀真是大啊！
參考書目：《西遊記》