中國共計34個省級行政區,290個地級市,1636個縣,374個縣級市,852個市轄區19531個鎮,14677個鄉。我們都清楚中國56個民族,但是我國的方言卻遠不止56種。
方言形成的因素有很多,包括了社會、歷史、地理等方面的因素,正所謂「十裡不同音,百裡不同語」,兩個相鄰的村子出現的方言也很可能不同,而湖南省地區中,方言是最多的,就是一條河的距離,都可能形成不同的方言。
雖然古人講話的聲音不可能保留至今,但是漢字本身也保留了大量的古代語音信息,古代詩歌的用韻和中古以後出現的各種韻書為後世提供了極其豐富的語音資料。
迄今為止考古所發現的甲骨文是我國最早的文字,而先秦至魏晉的上古音時期,上古聲母共有30個左右,其中約有14個上古聲母依然存在於絕大多數方言中。
在南北時期我國已經出現了許多供作詩押韻用的韻書,隋唐時期出現的《切韻》影響深遠,南北朝至唐宋為中古音時期,中古音的聲調分「平聲、上聲、去聲、入聲」4類;近古音(元代和明代)以元代文學家周德清鎖編的《中原音韻》的語音系統為代表。
《中原音韻》將聲調分為「陰平、陽平、上聲、去聲」4類,和現代的北京話完全相同。
不過在如此多的方言中,我國也存在最奇特的一個字,3000年來全國方言都是一個讀音,它便是「街」字,普通話讀音為「jiē」。
「街」在古代讀kre,北方r變j,因此讀ie韻,南方r脫落,因此讀gai,句尾助詞乎古讀ghaa,方言讀成變嘎自然。
18世紀時北京話將「街」字讀為「giai」,後受晉語的影響變為了jiai,最終變為了「jie」。這是「街」字在官方標準語中的發展,在方言中,「街」字讀「gāi」,網絡用語「我是這個街上最靚的仔」中,「街」讀「gai」特別有意思,帶有了些俏皮。
像「逛街」,大多數人也喜歡讀成「guàng gāi」,而不是「guàng jiē」。
在古時,漢語官方標準語被稱為「官話」,周朝時稱「雅言」,現代稱「普通話」,現如今「官話」即可指漢語官方標準語,也能指「漢語官話方言」,官話可細分為八種次方言,即:北京官話、東北官話、冀魯官話、膠遼官話、江淮官話、中原官話、蘭銀官話、西南官話。
此外,口音也是地方語言文化中的一種,聽你說話的人能通過口音判斷你來自哪個地方。唐朝詩人賀知章曾寫《回鄉偶書》:「少小離家老大回,鄉音無改鬢毛衰。兒童相見不相識,笑問客從何處來。」
鄉音便是這個地方的口音,鄉音難改,也體現了人們對於故土的留戀,有人學某一種口音會使某個社會階層產生認同感,而演員學習口音在是為了使角色更加傳神。