作為我國研發的第一款大型運輸機，運20的意義是不言自喻的，運20不僅可以有效提升我國遠程兵力投送能力，接下來新的大型預警機、加油機等特種機型也要依靠運20這款優秀的平臺。雖然是對大型運輸機的第一次嘗試，運20的各項性能卻十分成熟，尤其是剛剛過去的一年，運20頻繁出鏡執行了眾多運輸任務，展示出性能穩定可靠。
對任何一架飛機來說，動力系統都是最為關鍵的一部分，運20當前使用的是俄制D-30KP-2渦扇發動機，這部發動機的最大推力接近13噸，翻修壽命為3000小時。D-30KP-2發動機研發成功後廣泛用在俄制伊爾-76、伊爾78等飛機上面，經過多年使用改進整體穩定性非常可靠。
除了俄制大型飛機，我國運20以及轟6K等機型目前也採用了D-30KP-2發動機。根據資料顯示：最近十餘年來我國共引進了460餘臺D-30KP-2發動機，利用這些發動機，我國製造了大約120架左右的轟6K、轟6N轟炸機，消耗的發動機數量在240臺左右。剩餘的發動機用來製造運20，只能製造50架左右，考慮到備用發動機的存在，這個數字實際上還會小一些。
運20在2016年開始服役，最初一批的服役數量是6架，接下來運20的產量連年遞增，西飛的停機坪上經常出現數架運20待交付的場面。截止到目前，已經服役的運20數量至少在30架以上，從服役數量和生產速度來看，剩下的D-30KP-2發動機將在很短的時間內消耗完，那麼接下來運20將使用什麼發動機呢？
如果是繼續使用俄制航發，目前卻沒有任何再次引進的意向，引進航發不是市場買菜，需要經歷一個漫長的過程，所以不會等到已有的D-30KP-2完全消耗完再引進，因此現在仍沒有再次引進D-30KP-2的消息，或說明接下來的運20將正式換上國產渦扇發動機WS-18。WS-18被稱為國產版D-30KP-2，這是因為兩者的技術水平比較相似，實際上WS-18的研發應用了眾多新技術，可以看作是升級版D-30KP-2。
早在2014年WS-18就完成了首次飛行實驗並且取得成功，接下來就是對細節部分的改進。研發一臺大型航發需要漫長的時間，尤其是對第一次嘗試的我國來說，寧可時間長一些，也要保證航發的技術指標完善和穩定可靠。從停止引進D-30KP-2來看，WS-18的研發應進入收尾階段，量產即將到來。而且目前裝備D-30KP-2的機型可直接更換WS-18，因此也無需再引進一批D-30KP-2備用。
我國對運20的需求量巨大，運輸型及改進的其他特種機型需求量加起來至少在200架以上，200架運20就需要800臺發動機完成製造，再加上備用發動機，這個數字會突破千臺，因此WS-18的研發不僅是解決「卡脖子」的問題，也是降低運20生產成本和產量不受限制的關鍵所在。