認乾親的原因
民間認乾親的首要原因是保孩子平安，這種認乾親往往是在孩子嬰幼兒時期，孩子體弱多病，或者算命先生說其與父母相剋，不好養活，為了讓孩子健康成長，孩子的父母往往把孩子認到別人家裡，稱為認乾爹乾媽。尚會鵬教授稱其為「巫術」性質的乾親。
如果一個家庭沒有孩子，或者只有一個兒子或一個女兒，為了滿足「兒女雙全」的願望，認另一家的男孩為乾兒子，女孩為乾女兒。尚會鵬教授認為「它是不完整的人倫關係的一個補充形式」，稱作「補充」性質的乾親。
兩個家庭如果父輩關係要好，往往會通過認乾親來加深彼此的感情，聯絡友誼。尚會鵬教授認為「在這種情況下，孩子僅僅作為一種媒介作用，帶有某種『公關』性質」，所以稱為「公關」性質的乾親。
乾親對象
以上這幾種情況往往不是獨立存在，而是相互交織在一起的，乾親的結成往往具有多種原因。
無論是以上三種情況中的哪一種，在乾親的對象選擇上，人們一般會選擇吉祥姓氏的人家，如姓「劉」、「寇」、「陳」、「程」等姓氏的人家，這多是因為人們的求吉心理，人們認為「劉」與「留」諧音，「寇」與「扣」諧音，「陳」、「程」則與「成」諧音，取「留住」、「扣住」、「成人」的意思，人們認為這樣可以保兒女一生平安。同時忌諱選擇「王」、「史」等姓氏的人家作為幹戚，因為「王」與「亡」、「史」與「死」等不吉利的字諧音，會使孩子夭折。
民間認為，人丁興旺、子女雙全人家的孩子更容易長成，如果把體弱多病的孩子或者獨生子女認給這樣的人家，那麼孩子也就好養活了。
民間還認為家境貧寒的孩子不嬌貴，容易養成，所以，如果哪家的孩子體弱多病，或者是數胎夭折後的新生兒，為求其健康成長，父母會選擇家境貧寒的人家甚至是乞丐為乾親。
此外，還有因為算命先生說孩子命硬，克父克母，想通過認乾親來轉移命相，有的地方專門找有殘疾子女的人家，俗信以為上天已經懲罰過這家人了，孩子認他們為乾親的話，以後定會平安無事，以此達到轉移災禍的目的。
乾親關係維護
由於乾親關係並不是真正的親屬關係，所以在這段關係的維持上，需要兩個家庭共同努力。在兩家結成乾親以後，除了頭三年臘月二十三祭灶日，乾兒要去乾爸乾媽家祭灶以外，春節期間兩家也要作為親戚走動。在孩子滿12歲「解鎖」之後，如果兩家的關係不錯，還可以作為幹戚相互走動，如果只是純粹的為了保孩子平安而認的乾親，孩子「解鎖」以後，兩家不再聯繫的也有很多。
在結成乾親期間，孩子見了「乾爸、乾媽」，稱呼上要稱「爸」、「媽」，與乾爸乾媽的孩子以兄弟姊妹相稱。當然，乾爸乾媽也要關心乾兒的生活、學習的情況。