「認乾親」的習慣因地域、民族和文化背景的不同，在禮節習俗方面也存在著較大的差異。「認乾親」就是認義父、義母，是流行全國的一種保育習俗。在北方叫「認乾爹，乾媽」；在南方則稱為「認寄父、寄母」，俗稱「拜過房爺、過房娘」。
「認乾親」在某些地區也叫「打老契」、「認乾娘」。這是民間的一種育兒習俗，流行於河南各地。民間普通百姓的子女，為求其健康成長，父母便將其「認」給人丁興旺之家做「乾兒子」或「幹閨女」。
周口一帶多劉姓、程姓結乾親，取「留」、「成」之諧音，以祝福子女能健康成長，並且長後能有出息。這樣的儀式通常在乾親確定以後，選擇一個良辰吉日舉行。乾娘拿一個碗、一雙筷及一件衣服送至乾兒女家，並由其款待一番，隨後便結成乾親。講究之家也有寫「承繼帖」的。
在周口民間，人們舉行的「乾兒出生」儀式，也是十分有意思的。由乾娘縫製一條不連襠的褲子，讓所認乾兒女從褲襠中鑽出，以示乾娘親生。其後每年乾娘都要為其乾兒女「掛鎖」，即用一紅線穿一枚銅錢，掛於乾兒女脖頸上，一歲穿一枚，且要穿至十二歲。
屆時，再由乾娘為其「脫鎖」，即乾兒女的親生母親用鎖將帶著銅錢串的兒女拴在桌腿上，然後再由乾娘用鑰匙打開。從此，乾兒女便成為「大人」了。之後，乾親之間逢年過節仍要來往，這種風俗到今天仍然十分流行，但迷信色彩漸淡。