1915年2月，在美國舊金山舉行了一次盛會，匯聚了各個國家的參展人數近2千萬人，此次慶典是為了慶祝巴拿馬運河被開鑿通航而舉辦，所以叫做巴拿馬太平洋萬國博覽會。當時參展的國家足有31個之多，而中國作為國際博覽會的首次參展者，在這次盛會中取得了驕人的成績，在世界舞臺上展現出了中華文化豐富的魅力。
接到邀請後，中國對這次展會非常重視，因為這不僅是加強中國與其他國家出口貿易的大好機會，也是中國走向國際舞臺的機會，為此中國向展會運送了大量貨物。在31個國家中，中國和日本的參賽展品數量最多，因此獲得了5400平方米的場地。
2月20日，展覽開幕，各國展品琳琅滿目，令人目不暇接。巧合的是，中國和日本兩個最大的展館，都展出了一件非常特別的展品——象牙球。這兩部傑作引起了很多關注，也不可避免地被拿來比較。
中國的車制象牙球是雕刻藝術家翁昭的作品，共有25層，每一層都連接巧妙，是他的手藝經過10多年的苦練才達到的。不過，日本送來展覽的象牙球有30層，在視覺上立刻蓋過了中國象牙球的光芒，顯得更加精緻和嫻熟。
當比賽即將宣布日本象牙球獲得第一名時，觀察了許久的翁昭坐不住了。他提出要現場驗證日本象牙球的真偽。當然，這一舉動並不是因為衝動，而是翁昭深思熟慮的決定，因為做了十年的工匠，沒有人比他更了解象牙球的製作方法。
象牙球又稱象牙雕刻套球，自明代流傳至今，需用整塊象牙雕刻而成的套球，逐層鏤空而成。象牙球的每一層都要厚薄均勻，並且可以一層一層旋轉，這對工匠的技藝要求非常高，如果連一層都不到位，或者厚薄不均勻，整套的球就沒有用了。
翁昭知道，自己能做到25層已經是手藝的極致，再多幾乎是不可能的，更別說日本那套30層了，這裡面肯定有什麼貓膩。於是在中方的要求下，賽會負責人將兩盤球放入準備好的開水中，此時日本代表的臉色已經很難看。
沒過多久，在多雙眼睛的注釋下，中國的象牙球在沸水中慢慢地沉浮，卻依然堅實，而日本的象牙球則開始解體，最後裂成五塊。原來日本的象牙球是粘上去的，而中國的是真正的整體雕刻。事實是，日方只能收回象牙球，賽會宣布中國象牙球獲得甲級金牌。
從此，中國的象牙雕刻開始享譽世界，尤其是象牙球。雖然因為野生動物的保護，象牙製品開始逐漸衰落，但這項技藝傳承下來的文化，以及曾經帶給這個國家的榮耀，依然會被人們銘記。